De witte vlag wordt tijdens een Formule 1-sessie gezwaaid om coureurs te waarschuwen dat er een langzaam rijdend voertuig op de baan is. Dit kan gaan om een F1-wagen met technische problemen, maar ook om servicevoertuigen zoals een takelwagen, ambulance of medische auto die op het circuit rijden na een incident.
Wanneer coureurs de witte vlag zien, moeten ze extra alert zijn en rekening houden met een groot snelheidsverschil. Het voertuig dat voor hen rijdt, kan veel langzamer bewegen dan een race-auto op snelheid. Hoewel inhalen tijdens sommige andere vlaggen verboden is, blijft dit wel toegestaan bij de witte vlag.
Wanneer zie je de witte vlag?
De witte vlag wordt vaak getoond tijdens twee situaties. Ten eerste tijdens een race of training wanneer een auto met pech of schade langzaam over de baan rijdt, of wanneer hulpvoertuigen het circuit betreden om een incident op te ruimen. Ten tweede wordt de vlag regelmatig gebruikt aan het einde van vrije trainingen op vrijdag en zaterdag, wanneer coureurs op de grid oefenstarts uitvoeren. Op dat moment rijden sommige auto's stapvoets terwijl anderen nog op snelheid zijn.
Het belang van de witte vlag
De witte vlag kreeg extra aandacht na het dramatische ongeval van Jules Bianchi tijdens de Grand Prix van Japan in 2014. Tijdens die natte race kwam de Franse coureur in botsing met een takelwagen die op het circuit stond, wat tot zijn overlijden leidde. Dit ongeval onderstreepte hoe belangrijk het is dat coureurs gewaarschuwd worden voor langzame voertuigen op de baan en hun snelheid aanpassen.
Tegenwoordig worden witte vlaggen niet alleen fysiek gezwaaid door marshals langs de baan, maar ook getoond op digitale lichtpanelen rond het circuit. Coureurs zien daarnaast waarschuwingen op hun stuurwiel verschijnen, wat zorgt voor nog duidelijkere communicatie tijdens het racen.