Een rondetime is de tijd die een coureur nodig heeft om één complete ronde over het circuit te rijden. In het Engels wordt dit een 'lap time' genoemd. Deze tijd wordt gemeten vanaf het moment dat de auto over de start-finishlijn rijdt tot het moment dat hij daar weer aankomt. Rondetimes zijn misschien wel het belangrijkste meetgegeven in de Formule 1, want ze bepalen wie de snelste is en wie vooraan mag starten tijdens de race.
Hoe worden rondetimes gemeten?
Elk circuit is verdeeld in drie sectoren van ongeveer gelijke lengte. De auto heeft een kleine zender aan boord, een transponder genaamd, die radiosignalen verstuurt. Deze communiceren met meetlussen die in het asfalt zijn ingebouwd. Telkens wanneer een auto over zo'n meetlus rijdt, wordt de exacte tijd geregistreerd met een nauwkeurigheid van een tienduizendste seconde. De totale rondetime is de optelsom van de drie sectortijden.
Kleuren en sectortimes
Tijdens trainingen, de kwalificatie en de race zie je op het scherm verschillende kleuren bij de sectortijden. Paars betekent dat de coureur de snelste tijd van de hele sessie heeft gereden in dat deel van het circuit. Groen staat voor een persoonlijk record van de coureur, maar niet de snelste van iedereen. Geel geeft aan dat de coureur langzamer was dan zijn eigen beste tijd. Een coureur die alle drie de sectoren paars kleurt tijdens één ronde, heeft de 'perfecte ronde' neergezet en is gegarandeerd van pole position.
Waarom zijn rondetimes zo belangrijk?
In de kwalificatie bepaalt de snelste rondetime je startpositie voor de race. Hoe sneller je bent, hoe verder naar voren je op de grid staat. Tijdens de race kunnen teams aan de hand van rondetimes zien of hun auto goed presteert, of de banden slijten, en wanneer het tijd is voor een pitstop. Ook tijdens vrije trainingen vergelijken teams voortdurend rondetimes om de beste afstelling van de auto te vinden. Elke tiende van een seconde telt, want in de Formule 1 is het verschil tussen winnen en verliezen vaak maar een paar honderdsten van een seconde.