Vanaf 2026 rijden alle Formule 1-auto's op 100% duurzame brandstof, ook wel Advanced Sustainable Fuel genoemd. Dit is een verplichte stap binnen de nieuwe reglementen en onderdeel van het plan om de Formule 1 in 2030 klimaatneutraal te maken. De brandstof ziet eruit en werkt als normale benzine, maar wordt niet gewonnen uit de grond. In plaats daarvan wordt het gemaakt uit afvalstromen, CO2 uit de lucht of plantaardig restmateriaal.
De duurzame brandstof komt niet uit ruwe olie. De brandstof wordt geproduceerd uit bronnen zoals carbon capture (het afvangen van CO2 direct uit de lucht of uit industriële uitstoot), huishoudelijk afval en biomassa die niet voor voedsel bedoeld is. Deze ingrediënten worden in een laboratorium omgezet tot synthetische brandstoffen (ook wel e-fuels genoemd) of biobrandstoffen. De productiemethode moet volgens het FIA-reglement volledig draaien op hernieuwbare energie, zodat het hele proces schoner is.
Hoe werkt het in de praktijk?
De brandstof wordt 'drop-in fuel' genoemd. Dat betekent dat je hem zonder aanpassingen kunt gebruiken in bestaande verbrandingsmotoren. De F1-auto's met hun 1.6 liter V6-turbomotoren hoeven niets te veranderen. Zelfs gewone straatauto's zouden op deze brandstof kunnen rijden. Elk team werkt samen met een eigen brandstofleverancier (zoals Petronas, Shell, ExxonMobil of Aramco) om een uniek mengsel te ontwikkelen dat past bij hun motor.
Teams hebben jaren gewerkt aan de ontwikkeling. ExxonMobil testte bijvoorbeeld meer dan honderd verschillende formules voordat ze hun definitieve brandstof klaar hadden. De brandstof moet worden gecertificeerd door een onafhankelijke partij voordat een team ermee mag racen. Het doel is dat de brandstof netto geen extra CO2 toevoegt aan de atmosfeer. De CO2 die vrijkomt bij het verbranden, is namelijk eerder al uit de lucht of afval gehaald.
Van E10 naar 100% duurzaam
De stap naar volledig duurzame brandstof gebeurde geleidelijk. Van 2022 tot 2025 reden F1-auto's op E10-brandstof: 90% fossiele brandstof gemengd met 10% duurzame ethanol. In 2026 verdwijnt het fossiele deel volledig. Formule 2 en Formule 3 reden in 2025 al op 100% duurzame brandstof als proef, wat waardevolle data opleverde voor de Formule 1.
Hoewel de racewagens zelf minder dan 1% van de totale CO2-uitstoot van de Formule 1 veroorzaken, heeft de overstap grote symbolische waarde. F1 wil laten zien dat verbrandingsmotoren een toekomst kunnen hebben zonder fossiele brandstoffen. Dit kan ook invloed hebben op de auto-industrie, omdat de technologie achter deze brandstoffen doorontwikkeld kan worden voor gewone auto's wereldwijd.