Een unsafe release is een overtreding waarbij een team een coureur te vroeg of op een onveilige manier vanuit de pits laat vertrekken. Dit gebeurt meestal tijdens een pitstop, wanneer een coureur wordt weggestuurd terwijl er een andere auto nadert in de pitstraat of wanneer de auto nog niet klaar is om veilig te rijden.
Het team heeft de taak om te controleren of de kust veilig is voordat het de coureur het signaal geeft om weg te rijden. Als een coureur de pitbox verlaat en daarbij een andere auto in de weg zit of raakt, spreekt men van een unsafe release. De andere coureur moet dan vaak hard remmen of uitwijkmanoeuvres maken om een aanrijding te voorkomen.
Waarom is een unsafe release gevaarlijk?
De pitstraat is een beperkte ruimte waar coureurs, monteurs en andere teamleden zich bevinden. Wanneer een auto onverwacht de pitbox verlaat en daarbij het pad van een andere auto kruist, ontstaat er direct gevaar. Hoewel coureurs dankzij hun snelle reacties vaak een botsing weten te voorkomen, blijft het risico op een ongeluk groot. In het verleden zijn er incidenten geweest waarbij monteurs gewond raakten door auto's die te snel werden vrijgegeven.
Welke straf krijg je?
De FIA heeft in 2019 besloten dat een unsafe release standaard wordt bestraft met een tijdstraf in plaats van alleen een boete. Teams krijgen meestal een tijdstraf van 5 of 10 seconden die bij de eindtijd van de coureur wordt opgeteld. Tijdens kwalificatiesessies of trainingen wordt het team vaak beboet met een geldboete van enkele duizenden euro's, omdat er dan geen race is waarin een tijdstraf kan worden toegepast.
Sinds 2025 zijn de regels nog strenger geworden. De FIA heeft de regelgeving aangescherpt door toe te voegen dat auto's niet mogen worden vrijgegeven op een manier die schade aan een andere auto kan veroorzaken. Dit betekent dat zelfs bijna-incidenten zonder contact kunnen leiden tot een straf.
Voorbeelden uit de praktijk
Een bekend voorbeeld is de unsafe release van Max Verstappen tijdens de GP van Miami in 2025, waarbij hij tijdens een sprintkwalificatie na zijn pitstop de pitstraat opreed en daarbij Kimi Antonelli in de weg zat. Dit leverde Verstappen een tijdstraf van 10 seconden op. Ook Carlos Sainz kreeg in 2022 een straf tijdens de GP van Nederland toen hij Fernando Alonso dwong flink te remmen om een botsing te voorkomen.