De V6 turbo-hybrid is de krachtbron die in de Formule 1 wordt gebruikt sinds het seizoen 2014. Het is een combinatie van een 1,6-liter zescilinder benzinemotor met turbo en twee elektrische systemen die energie terugwinnen. Deze power unit vervangt de vorige 2,4-liter V8-motoren en levert meer vermogen bij een lager brandstofverbruik.
De V6-motor zelf levert ongeveer 600 tot 650 pk. Daarbovenop komen nog twee elektrische motoren: de MGU-K (Motor Generator Unit - Kinetic) die energie terugwint tijdens het remmen en tot 160 pk extra levert, en de MGU-H (Motor Generator Unit - Heat) die warmte uit de uitlaatgassen omzet in elektriciteit. Het totale vermogen komt daardoor uit tussen de 850 en 1080 pk, afhankelijk van de ontwikkelingsfase.
Hoe werkt het hybride systeem?
Het hybride gedeelte bestaat uit twee terugwinsystemen. De MGU-K zit gekoppeld aan de krukas en werkt als een generator tijdens het remmen. De opgewekte stroom wordt opgeslagen in een batterij en kan later worden ingezet voor extra vermogen bij het accelereren. De MGU-H zit verbonden met de turbo en vangt energie op uit de hete uitlaatgassen. Dit systeem helpt ook om turbolag te voorkomen door de turbo op toeren te houden.
Coureurs kunnen per ronde maximaal 4 megajoule uit de batterij gebruiken via de MGU-K, en een onbeperkte hoeveelheid via de MGU-H. De brandstoftoevoer is gelimiteerd tot 100 kilogram per race en maximaal 100 kg per uur.
Waarom deze verandering?
De overstap naar V6 turbo-hybrids kwam voort uit de wens om de Formule 1 relevanter te maken voor de auto-industrie. De technologie sluit aan bij de ontwikkeling van zuinigere en efficiëntere wegauto's. Deze motoren halen een thermisch rendement van meer dan 50 procent, wat ze tot de meest efficiënte verbrandingsmotoren ter wereld maakt. Ter vergelijking: een gewone auto haalt zo'n 25 procent rendement.
Toekomst vanaf 2026
Vanaf 2026 verandert de opzet opnieuw. De V6 turbo blijft bestaan, maar de MGU-H verdwijnt omdat deze technologie complex en duur is zonder dat het doorwerkt naar productieauto's. De MGU-K wordt wel drie keer zo krachtig en gaat 350 kW leveren in plaats van 120 kW. Daarmee komt ongeveer de helft van het vermogen van elektrische aandrijving.