Engine Modes (in het Nederlands: motorstanden of motorinstellingen) zijn verschillende software-instellingen waarmee een Formule 1-team de prestaties van de power unit aanpast tijdens een raceweekend. Elke mode bepaalt hoe de motor, de turbo en de hybride energiesystemen samenwerken, met verschillende niveaus van vermogen, brandstofverbruik en betrouwbaarheid.
Denk aan engine modes als de verschillende instellingen op je elektrische fiets: je hebt een eco-stand voor lang rijden, een normale stand voor dagelijks gebruik, en een sport-stand voor maximale kracht. In de Formule 1 werkt het vergelijkbaar. Teams kunnen tijdens de sessie schakelen tussen modes via knoppen op het stuur. Een conservatieve racestand bespaart de motor en zorgt voor goed energiebeheer, terwijl een agressievere stand meer toeren, een rijker brandstofmengsel en maximale ERS-deployment gebruikt.
De beroemde 'Party Mode'
Tot 2020 was de krachtigste instelling de zogenaamde 'qualifying mode' of 'party mode'. Deze term werd bedacht door Lewis Hamilton. Teams gebruikten deze stand voor korte tijd tijdens de kwalificatie om maximaal vermogen te leveren. De motor draaide op hoogste toeren, zonder energie op te slaan voor later, zodat coureurs alles uit hun snelste ronde konden halen. Mercedes had bijvoorbeeld een stand genaamd 'Strat 2' die ze alleen in Q3 gebruikten.
Het probleem was dat sommige teams veel sterkere party modes hadden dan anderen. Mercedes kon volgens schattingen enkele tienden per ronde sneller zijn in kwalificatie door deze stand, wat hen een groot voordeel gaf voor de startpositie. Dit leidde tot discussie over eerlijkheid in de sport.
Het verbod vanaf 2020
Vanaf de Italiaanse Grand Prix 2020 voerde de FIA een verbod in: teams moeten sindsdien dezelfde motorstand gebruiken tijdens kwalificatie en race. De FIA gaf twee redenen. Ten eerste werd het controleren van de motoren makkelijker. Ten tweede wilde men voorkomen dat teams via betrouwbaarheidsupdates stiekem de prestaties verbeterden.
Het verbod had echter niet het verwachte effect. Mercedes paste zich goed aan en ontwikkelde een krachtige stand die ze de hele race konden gebruiken. Ze bleven dominant in kwalificatie, maar wonnen ook racesnelheid omdat de motor minder zwaar belast werd. Toto Wolff legde uit dat vijf ronden party mode overslaan in kwalificatie hen 25 ronden extra raceprestaties opleverde.
Hoe werken engine modes?
Engine modes bepalen parameters als brandstofflow, luchtdruk, ontstekingstiming en de samenwerking tussen de verbrandingsmotor en de ERS-componenten (MGU-K en MGU-H). Een hogere mode betekent vaak meer vermogen, maar ook meer brandstofverbruik en extra stress op de motor. Teams moeten daarom afwegingen maken tussen snelheid, betrouwbaarheid en levensduur van de power unit.
Tijdens een race kan een team nog steeds verschillende modes gebruiken voor specifieke situaties, zoals safety car-ronden of langzame in- en outlaps. Ook kunnen coureurs de energiemanagement aanpassen, hoewel dat technisch gezien losstaat van de engine modes voor de verbrandingsmotor zelf.