De ERS-K, of voluit MGU-K (Motor Generator Unit - Kinetic), is een onderdeel van het hybride aandrijfsysteem in moderne Formule 1-wagens. Deze elektromotor vangt bewegingsenergie op tijdens het remmen en zet die om in elektrische stroom die later weer gebruikt kan worden voor extra vermogen.
De ERS-K zit direct verbonden met de krukas van de motor. Het systeem werkt op twee manieren: wanneer de coureur remt, draait de ERS-K mee met de krukas en werkt het als een generator. De energie die normaal verloren zou gaan als warmte in de remmen, wordt nu opgeslagen in de batterij. Bij het accelereren draait het om: de ERS-K functioneert dan als motor en geeft extra kracht aan de achteras.
Hoeveel vermogen levert de ERS-K?
De ERS-K kan maximaal 120 kilowatt leveren, wat omgerekend ongeveer 160 pk is. Dit is een flinke boost bovenop het vermogen van de 1,6 liter V6-verbrandingsmotor. De regels bepalen dat er per ronde maximaal 2 megajoule aan energie teruggewonnen mag worden via de ERS-K. Dit klinkt technisch, maar in de praktijk betekent het dat coureurs gedurende ongeveer 33 seconden per ronde over dit extra vermogen kunnen beschikken.
De ERS-K maakt deel uit van het grotere ERS-systeem (Energy Recovery System). Dit systeem omvat ook de MGU-H die warmte-energie uit de uitlaatgassen terugwint, een batterij voor opslag, en een controlesysteem dat alles aanstuurt. Samen zorgen deze componenten ervoor dat de F1-wagens sneller zijn dan ooit, terwijl ze tegelijk minder brandstof gebruiken.
Uitdaging voor coureurs
De ERS-K brengt een extra uitdaging met zich mee voor de coureurs. Wanneer het systeem energie terugwint tijdens het remmen, voegt het weerstand toe aan de achterwielen. Dit kan het rempedaal van bocht tot bocht anders laten aanvoelen. Moderne F1-auto's gebruiken daarom brake-by-wire technologie om de remkracht van de ERS-K te mengen met de normale hydraulische remmen, zodat de coureur een consistent gevoel houdt.
Vanaf 2026 wordt de ERS-K nog belangrijker in de Formule 1. De MGU-H verdwijnt dan uit de reglementen, waardoor alleen de ERS-K overblijft voor energieterugwinning. Dit maakt het beheer van elektrische energie tijdens de race nog bepalender voor het resultaat.