Derating is het automatisch verminderen van het elektrische vermogen van de MGU-K (Motor Generator Unit - Kinetic) tijdens een ronde. Dit gebeurt wanneer de accu leegraakt of wanneer temperatuurlimieten worden bereikt. In plaats van plots te stoppen, wordt het elektrische vermogen geleidelijk afgebouwd totdat alleen de verbrandingsmotor nog werkt.
Bij de hybride motoren die de Formule 1 sinds 2014 gebruikt, leverde de MGU-K aanvullend vermogen aan de verbrandingsmotor. Wanneer de elektrische energie in de accu opraakt tijdens een rechte lijn of snelle bocht, treedt derating in werking. De coureur merkt dit doordat de auto geleidelijk minder snel wordt, ook al blijft het gaspedaal volledig ingetrapt. Het lijkt alsof de auto 'afzwakt' op het moment dat je juist maximale prestaties wilt.
Derating in het oude en nieuwe reglement
Tot en met 2025 was derating vooral een probleem bij warme races of bij intensief gebruik van de batterij. De MGU-K leverde toen 120 kW (ongeveer 160 pk) extra vermogen. Vanaf 2026 is dit issue veel groter geworden. De nieuwe MGU-K levert maar liefst 350 kW (bijna 470 pk), wat betekent dat het elektrische deel nu ongeveer de helft van het totale vermogen produceert. Door deze veel grotere afhankelijkheid van elektrische energie raakt de accu sneller leeg, waardoor derating vaker en heftiger optreedt.
Teams proberen derating te voorkomen door slim energiemanagement. Coureurs moeten soms het gas loslaten op rechte stukken ('lift and coast') of minder agressief accelereren om de accu te sparen voor belangrijke momenten zoals inhaalacties. Op circuits met weinig remmomenten, zoals Monza of Baku, is dit extra lastig omdat de accu daar moeilijk opnieuw kan worden opgeladen via remenergie.
Waarom is derating belangrijk?
Derating kan races beslissen. Een coureur die in derating terechtkomt op een lang recht stuk is een makkelijke prooi voor tegenstanders. In kwalificaties moeten rijders hun batterijgebruik nauwkeurig plannen om te voorkomen dat ze halverwege hun snelle ronde vermogen verliezen. McLaren heeft bijvoorbeeld een speciaal display op het stuur ontwikkeld dat coureurs waarschuwt wanneer derating nadert, zodat ze hun strategie kunnen aanpassen.