Alles wat je moet weten over het F1 seizoen 2026

Het seizoen 2026 brengt de grootste veranderingen in de Formule 1 sinds meer dan tien jaar. De auto’s worden anders. De motoren werken op een nieuwe manier. Er komt een elfde team bij. En DRS verdwijnt na vijftien seizoenen uit de sport. De veranderingen beginnen al bij de tests in januari en lopen door tot aan de laatste race in december.

Nieuwe regels bepalen het gezicht van de sport

De wagens worden korter, smaller en lichter. De wielbasis is verkleind. Dat moet de auto’s wendbaarder maken in bochten. De banden blijven achttien inch, maar worden smaller. Minder breed rubber betekent minder luchtweerstand. De kleine beschermstukjes boven de voorwielen verdwijnen ook. Al deze aanpassingen moeten gewicht besparen.

De onderkant van de auto’s gaat er compleet anders uitzien. De lange tunnels die van 2022 tot 2025 werden gebruikt zijn weg. Teams krijgen vlakkere vloeren met grotere diffuser-openingen. Dit levert minder neerwaartse druk op. De auto’s moeten hoger boven de grond rijden. Dat geeft teams meer vrijheid in hoe ze hun wagen afstellen.

Vleugels worden eenvoudiger

Zowel de voor- als achtervleugel krijgen minder onderdelen. De achterste balkenvleugel gaat eruit. De voorvleugel krijgt smallere elementen. De buitenkant van de voorvleugel wordt een belangrijk ontwikkelgebied. Dit onderdeel heeft veel invloed op hoe de hele auto presteert.

Active aero vervangt DRS

De auto’s krijgen beweegbare vleugels. Zowel voor als achter kunnen de kleppen van stand veranderen. In bochten blijven ze dicht voor grip. Op rechte stukken kunnen coureurs naar lage-weerstand modus schakelen. Dan openen de kleppen en worden de vleugels vlakker. Dit vermindert luchtweerstand en verhoogt de topsnelheid.

Elke coureur kan dit gebruiken. Op elke ronde. Op aangewezen delen van het circuit. Het systeem werkt anders dan DRS. Je hoeft niet binnen een seconde van een tegenstander te zitten. Na een bepaalde afstand schakelt het systeem automatisch uit. Dit voorkomt dat coureurs bochten ingaan met open vleugels.

Overtake mode voor inhaalacties

Coureurs krijgen wel een hulpmiddel dat alleen werkt bij achtervolgen. Overtake mode geeft extra elektrische energie. Dit activeert wanneer een coureur binnen een seconde van zijn voorganger zit bij het detectiepunt. Meestal ligt dit punt in de laatste bocht.

De coureur kan deze extra energie de volgende ronde vrijelijk gebruiken. In een keer of verspreid over het rondje. De auto vooraan gebruikt boven 290 kilometer per uur minder energie. De achtervolger kan tot 337 kilometer per uur volle kracht gebruiken. Dat is 350 kilowatt elektrisch vermogen.

Boost mode en recharge mode

De boost-knop blijft bestaan. Coureurs kunnen hiermee maximaal vermogen inzetten. Voor aanvallen of verdediging. Op elk punt van het circuit. Alleen moet de batterij wel voldoende geladen zijn. Coureurs kunnen de energie in een keer gebruiken of verspreiden.

Nieuw is dat coureurs zelf hun batterij beheren. Ze kiezen uit verschillende modi om op te laden. Energie komt vrij bij remmen. Ook bij gas loslaten aan het einde van rechte stukken. Of zelfs terwijl de auto nog vol gas geeft. De coureur en engineer beslissen samen welke strategie ze volgen.

Motoren worden hybride op 50-50 basis

De krachtbron blijft een 1,6-liter V6 turbohybride. Maar de balans verschuift flink. De verbrandingsmotor levert minder vermogen. De elektromotor drie keer zoveel als voorheen. Dat geeft ongeveer een verdeling van vijftig procent benzine en vijftig procent elektrisch.

Dit trekt fabrikanten aan. Ferrari en Mercedes blijven. Red Bull Powertrains werkt samen met Ford. Audi komt binnen. Honda keert terug. General Motors stapt in vanaf 2029. De dure en complexe MGU-H verdwijnt. Dit systeem won warmte terug maar woog veel en had weinig relevantie voor straatauto’s.

Het Energy Recovery System kan nu twee keer zoveel energie per ronde terugwinnen. De motoren draaien op duurzame brandstof. Deze komt uit koolstofopvang, huishoudelijk afval en biomassa die niet uit voedsel bestaat. De brandstof werd getest in Formule 2 en Formule 3 in 2025.

De brandstoftank wordt kleiner. Van 105 kilogram naar 70 kilogram. Coureurs moeten meer vertrouwen op elektrische kracht en slimme energieverdeling. De motoren kunnen weer ontwikkeld worden. De bevriezing is opgeheven. Dit kan leiden tot een ontwikkelingswedloop. Een budgetplafond moet extreme kosten voorkomen.

Elf teams op de grid

Cadillac is het nieuwe team. Ze zijn gevestigd in Silverstone en Indianapolis. Het team gebruikt Ferrari-motoren tot 2029. Dan komt hun eigen krachtbron. Graeme Lowden is teambaas. Valtteri Bottas en Sergio Perez keren terug na een jaar afwezigheid. Samen hebben ze 527 races gereden en 16 gewonnen.

Audi heeft Sauber overgenomen. De motor komt uit Neuberg in Duitsland. Nico Hulkenberg en Gabriel Bortoleto blijven coureurs. Red Bull heeft een eigen motorproject in Milton Keynes. Ford helpt met de ontwikkeling van het hybride systeem. Max Verstappen en Isack Hadjar krijgen deze Red Bull-Ford motor.

Racing Bulls gebruikt dezelfde krachtbron. Liam Lawson en Arvid Lindblad rijden daar. Lindblad is de enige rookie dit seizoen. Honda levert motoren aan Aston Martin. Renault stopt na bijna vijftig jaar met motorenproductie. Alpine neemt Mercedes-motoren over van Aston Martin.

De coureurs per team

Alpine rijdt met Pierre Gasly en Franco Colapinto. Aston Martin heeft Fernando Alonso en Lance Stroll. Ferrari zet Charles Leclerc en Lewis Hamilton in. Haas kiest voor Oliver Bearman en Esteban Ocon. McLaren continueert met Oscar Piastri en Lando Norris. Mercedes heeft George Russell en Kimi Antonelli. Williams rijdt met Alex Albon en Carlos Sainz.

Kalender met 24 races

Het seizoen start op 6 tot 8 maart in Melbourne. Australië opent een reeks races in Azië. Daarna gaat de karavaan naar het Middenoosten, Amerika en uiteindelijk Europa. De kalender telt 24 races. Imola verdwijnt. Madrid komt erbij met een stratencircuit genaamd Madring. Spanje krijgt dus twee races.

De Spaanse Grand Prix in Barcelona blijft op het programma. Die race heet nu de Barcelona-Catalunya Grand Prix. De Madring race vindt plaats na Monza aan het einde van het Europese seizoen. Abu Dhabi sluit het jaar af op 4 tot 6 december.

Zes sprintraces op nieuwe locaties

Het seizoen heeft zes sprintraces. Deze zijn anders verdeeld dan voorheen. Montreal, Zandvoort en Singapore krijgen voor het eerst een sprint. Shanghai en Miami behouden hun sprintweekend. Silverstone heeft sinds 2021 geen sprint gehad maar krijgt er nu weer een.

De sprintdata zijn als volgt. China op 14 maart. Miami op 2 mei. Canada op 23 mei. Groot-Brittannië op 4 juli. Nederland op 22 augustus. Singapore op 10 oktober. De concentratie aan het einde van het seizoen is verdwenen.

Uitgebreide testdagen

Teams krijgen meer tijd om te testen. In plaats van drie dagen worden het er elf. Van 26 tot 30 januari vindt een shakedown plaats in Barcelona. Dit gebeurt achter gesloten deuren. Daarna volgen twee testsessies van drie dagen in Bahrein. De eerste van 11 tot 13 februari. De tweede van 18 tot 20 februari.

Veiligheid verder verbeterd

De overlevingscel krijgt strengere tests. De rolbeugel wordt versterkt. Deze kan 23 procent meer belasting aan. Dat is het gewicht van negen gezinsauto’s. De frontale impactstructuur heeft een nieuw ontwerp. Deze breekt nu in twee fases bij crashes. Dit beschermt coureurs beter bij tweede botsingen na het eerste contact.

Nieuwe regels buiten de baan

Verstappen heeft zijn startnummer veranderd. Hij rijdt nu met nummer 3 in plaats van 33. Dit mocht omdat coureurs hun nummer mogen aanpassen. Bij een hittegevaar moeten coureurs koelvesten dragen in de cockpit. Wedstrijdleiders kunnen zelf incidenten opnieuw bekijken op basis van nieuw bewijs. De kosten voor teams om een uitspraak aan te vechten zijn flink gestegen.

Wat te verwachten

De auto’s blijven snel en spectaculair. Maar ze worden lastiger te beheersen. Teams en coureurs krijgen nieuwe technologie en meer tools om aan te zetten. Met minder neerwaartse druk en schonere luchtstroom wordt een concurrent volgen makkelijker. De auto perfect afstellen wordt juist moeilijker. Coureursvaardigheid en strategie worden belangrijker dan ooit.