Hamilton ziet kansen na regenachtige kennismaking met Ferrari SF-26

Hamilton kijkt met vertrouwen naar zijn tweede seizoen bij Ferrari. De zevenvoudig kampioen reed zijn eerste meters in de SF-26 tijdens de testdag in Barcelona. Regen maakte het uitdagend, maar de Brit ziet juist in de nieuwe regels een kans om terug te keren aan de top. De regelwijziging biedt volgens hem alle teams een mogelijkheid om vooraan mee te doen.

Grootste verandering in zijn carrière

Hamilton benadrukt dat de regels voor 2026 de grootste wijziging zijn die hij in zijn loopbaan heeft gezien. “Dit is de grootste reglementswijziging die ik heb meegemaakt”, zegt hij. De Brit rijdt al 19 jaar in de Formule 1. Hij maakte meerdere grote veranderingen mee in die periode. Toch overtreft deze alles.

De auto’s hebben minder downforce dan vorig seizoen. Dat maakt het rijden anders. Maar Hamilton ziet ook voordelen. “We hebben niet de porpoising die we in 2022 hadden toen de regels veranderden. Dat is zeker positief.”

Gelijke kansen voor alle teams

De nieuwe regels leggen volgens Hamilton alle teams op gelijke voet. Niemand heeft een duidelijk voordeel van eerdere kennis. “Het is voor ieder team uitdagend. Dat vind ik goed”, vertelt hij. “Iedereen staat echt op achterstand. Iedereen moet leren terwijl ze bezig zijn.”

Hamilton ziet hierin een kans voor Ferrari. Het team had vorig jaar een teleurstellend seizoen zonder overwinningen. Nu krijgt de Scuderia een nieuwe mogelijkheid. “Dit geeft iedereen een kans om naar de top te komen. Dat is goed”, aldus Hamilton. “Wie zich het snelst ontwikkelt en het slimst omgaat met de tijd en energie komt bovenaan. We gaan er vol voor om dat te maximaliseren.”

Energiemanagement wordt de sleutel

Hamilton wijst op een cruciaal element voor succes dit seizoen. Het gaat niet alleen om snelheid. Energiemanagement wordt volgens hem bepalend. “Hoe je de batterij gebruikt over een ronde en weer oplaadt wordt cruciaal”, legt hij uit. De nieuwe regels vragen een andere aanpak van de coureurs.

Het team deed al veel werk in de simulator. Toch moet alles nog in de praktijk worden getest. “We hebben enorm veel werk gedaan in de simulator. Het is niet 100 procent nieuw voor ons”, zegt Hamilton. “Maar we moeten nog door alle sessies en data heen om het te optimaliseren.”

Testdag verliep zonder problemen

Ferrari koos ervoor om pas op de tweede dag te testen in Barcelona. Leclerc begon in de ochtend. Hamilton nam in de middag over. De regen kwam vroeg. Dat beperkte de droge kilometers. Hamilton reed al zijn 57 ronden op natte banden.

Toch blikt hij tevreden terug. “Het was uitdagend omdat het om half elf begon te regenen. Charles had wat droge ronden, maar de middag was volledig nat”, vertelt Hamilton. “Gezien de omstandigheden en een rode vlag is 120 ronden behoorlijk solide.”

Het team verzamelde veel data. Dat is het doel in deze fase. Hamilton benadrukt dat er geen grote problemen waren. “Het had zoveel erger kunnen zijn bij zo’n grote regelwijziging”, zegt hij. “We kwamen de dag door zonder grote problemen. Het gaat om kleine stapjes die we moeten maken.”

Trots op het werk van het team

Hamilton spreekt zijn waardering uit voor de fabriek in Maranello. “Ik ben trots op iedereen in de fabriek dat ze de auto op dit punt hebben gekregen”, zegt hij. Het team leverde een betrouwbare auto af voor de eerste testdag. Dat geeft vertrouwen voor de rest van de winter.

De komende dagen wil Hamilton kilometers maken in het droge. Dan kan hij pas echt een oordeel vellen. “Ik wil graag met deze auto over een droog circuit rijden om de balans te begrijpen”, vertelt hij. De actieve aerodynamica kan hij pas dan echt testen. Ook de energieverdeling vraagt om droge omstandigheden om te evalueren.

Ferrari heeft nog twee testdagen over deze week. Teams mogen drie van de vijf dagen gebruiken. Hamilton hoopt op beter weer. “We hebben meer van dit soort dagen nodig”, besluit hij. De basis is gelegd. Nu komt het aan op de details die het verschil maken.