Palou moet miljoenen betalen aan McLaren na rechtszaak

De rechtszaak tussen McLaren en Alex Palou heeft een uitspraak. De rechter heeft bepaald dat Palou ruim 10 miljoen dollar moet betalen aan McLaren. De coureur verbrak zijn contract met het team in 2023, maar alle claims die te maken hebben met Formule 1 zijn afgewezen.

Contract werd niet nagekomen

Palou zou in 2024 voor McLaren in de IndyCar rijden. Hij had ook een rol als test- en reservecoureur in de Formule 1. De Spanjaard besloot echter om bij Chip Ganassi Racing te blijven. McLaren stapte naar de rechter en eiste bijna 20 miljoen dollar aan schadevergoeding.

Het team stelde dat het inkomsten had gemist door het vertrek van Palou. Sponsors als NTT Data en General Motors hadden minder betaald omdat McLaren geen coureur van het niveau van Palou kon leveren. Ook moest McLaren op het laatste moment andere coureurs zoeken.

Formule 1-claims afgewezen

De rechter heeft alle claims rondom Formule 1 afgewezen. McLaren had gesteld dat het ook in de koningsklasse schade had geleden door de afwezigheid van Palou. De rechtbank vond dat dit niet voldoende was bewezen. Het deel dat betrekking had op F1 bedroeg bijna 15 miljoen dollar.

Palou gaf tijdens de rechtszaak aan dat hij de overstap had afgeblazen omdat McLaren hem geen racestoeltje in de Formule 1 kon bieden. Hij dacht dat dit wel was beloofd tijdens de gesprekken met CEO Zak Brown. Brown ontkende dit en zei dat een F1-stoeltje nooit is toegezegd.

Schadevergoeding voor IndyCar

De rechter heeft McLaren wel gelijk gegeven op het gebied van IndyCar. Voor de verloren inkomsten van sponsor NTT Data kreeg McLaren 5,38 miljoen dollar toegewezen voor de jaren 2024 tot en met 2026. Voor 2027 komt daar nog eens 950.000 dollar bij.

McLaren ontvangt ook 2 miljoen dollar voor gemiste prestatie-afhankelijke inkomsten. Daarnaast moet Palou 1,3 miljoen dollar betalen voor de salarisverhoging van Pato O’Ward. McLaren had die verhoging gegeven om de coureur te behouden na het vertrek van Palou. Een bedrag van 500.000 dollar is toegekend voor de betaling die McLaren zou ontvangen van General Motors voor het inzetten van een toprijder.

Er komt nog een beslissing over andere sponsorclaims. Dit bedrag ligt tussen de 2 en 2,5 miljoen dollar. Het totaalbedrag kan daarmee oplopen tot ruim 12 miljoen dollar.

Palou reageert teleurgesteld

Palou heeft een verklaring afgegeven over de uitspraak. “De rechtbank heeft alle claims van McLaren tegen mij in verband met de Formule 1, die ooit bijna 15 miljoen dollar bedroegen, in hun geheel afgewezen. Ik wil Otmar Szafnauer bedanken voor zijn deskundige ondersteuning. De uitspraak van de rechtbank laat zien dat de claims tegen mij volledig overdreven waren,” zei hij.

De coureur vindt het jammer dat er toch schadevergoeding moet worden betaald. “Ik ben teleurgesteld dat er desondanks enige schadevergoeding aan McLaren is toegekend. Zij hebben geen enkel verlies geleden, gezien wat zij hebben gewonnen met de coureur die mij heeft vervangen,” aldus Palou. Hij overweegt zijn opties met zijn adviseurs.

Steun van Chip Ganassi

Chip Ganassi staat achter zijn coureur. “Alex heeft onze steun, nu en altijd. We kennen het karakter van onze coureur en de kracht van ons team. Niets verandert daaraan,” zei de teambaas. Ganassi heeft Palou tijdens de rechtszaak gesteund en zou hem vrijwaren van eventuele verliezen.

Palou kijkt vooruit naar het nieuwe seizoen. “Ik kijk uit naar het komende seizoen met Chip Ganassi Racing,” zei de coureur. Hij won de laatste drie IndyCar-titels en de Indianapolis 500 in 2025. In de afgelopen vijf seizoenen pakte hij vier kampioenschappen.