Viaplay in crisis: gaan Formule 1-rechten onder de hamer?

De Zweedse streamingdienst Viaplay verkeert in financieel zwaar weer. Na het verlies van bijna twee miljoen abonnees overweegt het bedrijf nu een drastische stap: de verkoop van uitzendrechten, mogelijk inclusief de waardevolle Formule 1-rechten. Eerder leek F1 nog het enige waar Viaplay aan vast wilde houden, maar volgens nieuwe geruchten staan zelfs deze kroonjuwelen nu in de etalage.

Abonneeverlies dwingt tot ingrijpende maatregelen

In zijn kernregio’s verloor Viaplay maar liefst 460.000 abonnees. Het bedrijf telt nu nog 4,25 miljoen gebruikers in deze belangrijke markten. Het aantal zakelijke abonnementen daalde volgens Viaplay “significant” ten opzichte van vorig jaar.

De streamingdienst zette eerder al zijn activiteiten stop in het Verenigd Koninkrijk, Estland, Letland, Litouwen en Polen. Dit kostte het bedrijf ongeveer 1,5 miljoen abonnees. De recente prijsverhoging in Nederland, waarbij abonnementen vier tot ruim zeven euro duurder werden, leverde wel een hogere omzet per gebruiker op, maar zette het abonneebestand verder onder druk.

Sportrechten in de uitverkoop

Meerdere bronnen in de mediawereld bevestigen aan Totaal TV dat Viaplay vrijwel al zijn sportrechten te koop aanbiedt. “Echt alles is te koop en worden ook in pakketten aangeboden aan tv-zenders,” zegt een ingewijde. Hoewel aanvankelijk werd beweerd dat de Formule 1-rechten buiten schot zouden blijven, lijkt nu ook dit kroonjuweel niet meer veilig.

De hoge vraagprijzen vormen een obstakel voor potentiële kopers. Tot nu toe ging alleen Amazon Prime Video overstag met de aankoop van uitzendrechten voor 38 wedstrijden uit de Engelse Premier League. RTL, Talpa, Ziggo Sport en ESPN hebben nog niet toegehapt.

Te dure rechten als molensteen

Bij zijn entree op de Nederlandse markt in 2021 betaalde Viaplay onder leiding van toenmalig CEO Anders Jensen fors boven de marktprijs voor sportrechten. Het bedrijf hoopte hiermee abonnees te lokken en later via prijsverhogingen winst te maken.

Na een piek van ongeveer 1,2 miljoen abonnees in het eerste jaar daalde het aantal gebruikers echter gestaag. Een bron omschrijft de situatie treffend: “De te duur betaalde uitzendrechten hangen nu als een molensteen om de nek van de streamingdienst.”

Focus verschuift naar Scandinavië

Viaplay lijkt zich steeds meer te richten op zijn thuismarkt in Scandinavië. Recent nam het bedrijf de resterende 50 procent van het Scandinavische Allente over en sloot het een uitzendrechtendeal met het Noorse TV2 voor voetbal.

Deze verschuiving in prioriteiten kan verklaren waarom Viaplay nu zelfs overweegt om zijn kostbaarste bezit – de Formule 1-rechten – van de hand te doen, ondanks het feit dat F1 de meest bekeken sport is op het platform, zowel in aantal kijkers als in kijktijd.