De FIA-arts is de hoofdverantwoordelijke arts voor medische zaken tijdens Formule 1-races. In het Engels heet deze functie 'FIA Medical Delegate'. Deze specialist zorgt ervoor dat alle medische voorzieningen en hulpverlening bij elk raceweekend voldoen aan de strenge veiligheidseisen van de FIA.
De FIA-arts is altijd aanwezig bij alle sessies tijdens een Grand Prix-weekend. Deze persoon rijdt mee in de medical car, een speciale auto die op de eerste ronde achter het veld aanrijdt. Op die manier kunnen artsen bij een crash direct ter plekke zijn om hulp te bieden. De medical car wordt bestuurd door een professionele coureur, zodat de arts zich volledig kan richten op zijn medische taken.
Taken en verantwoordelijkheden
De FIA-arts heeft een breed takenpakket. Voor het raceweekend begint, controleert hij of zij het medisch centrum op het circuit aan alle eisen voldoet. Ook worden de plaatselijke artsen, ambulances en reddingsteams geïnspecteerd. De FIA-arts geeft briefings aan al het medisch personeel en oefent samen met hen hoe coureurs veilig uit hun auto kunnen worden gehaald bij een ongeluk.
Tijdens de race zit de medical delegate in contact met race control. Bij een incident beslist hij welke hulpverlening er nodig is. Hij kan extra ambulances, brandweer of de medische helikopter inschakelen. De FIA-arts voert ook direct medische handelingen uit bij gewonde coureurs, zoals het stabiliseren van verwondingen of het geven van eerste hulp.
Bekende FIA-artsen
De bekendste FIA-arts was professor Sid Watkins, die van 1978 tot 2005 de sport veiliger maakte. Hij redde het leven van vele coureurs en zorgde voor betere medische standaarden in de Formule 1. Na hem namen artsen als Gary Hartstein en sinds 2013 Ian Roberts deze rol over. Roberts kreeg internationale erkenning toen hij in 2020 bij de crash van Romain Grosjean in Bahrein de coureur uit de brandende auto hielp. Voor die actie kreeg hij de FIA President Award.
De FIA-arts moet een hoogopgeleide specialist zijn, vaak met ervaring in spoedeisende geneeskunde of anesthesiologie. Naast medische kennis moet deze persoon ook rustig kunnen blijven onder extreme druk en snel beslissingen kunnen nemen. De rol vraagt veel reizen, want de FIA-arts is bij elke Grand Prix ter wereld aanwezig om de veiligheid van de coureurs te waarborgen.