De Clerk of the Course is een officiële functie bij Formule 1 races en draagt de verantwoordelijkheid voor de operationele gang van zaken op het circuit. Deze lokale functionaris fungeert als schakel tussen het race control en alle marshals die langs de baan zijn gepositioneerd. In het Nederlands wordt deze rol soms vertaald als 'baancommissaris', maar de Engelse term is veel gangbaarder.
De Clerk of the Course werkt nauw samen met de Race Director, maar hun taken verschillen. Waar de Race Director verantwoordelijk is voor de sportieve kant en het naleven van het FIA-reglement, richt de Clerk of the Course zich op wat er fysiek op en rond het circuit gebeurt. Deze persoon kent het circuit tot in detail, vaak omdat hij of zij betrokken was bij de aanleg ervan.
Belangrijkste taken
De Clerk of the Course communiceert tijdens alle sessies continu met zowel de Race Director als met alle marshalposten rondom het circuit. Wanneer de Race Director een beslissing neemt over bijvoorbeeld het inzetten van de safety car, gele vlaggen of rode vlaggen, is het de Clerk of the Course die deze beslissing doorgeeft aan de marshals en ervoor zorgt dat het wordt uitgevoerd. Ook coördineert deze functionaris het inzetten van bergingsvoertuigen, kraanwagens en medische teams wanneer dat nodig is.
Daarnaast controleert de Clerk of the Course of alle officials op hun post zijn voordat een sessie begint en zorgt ervoor dat het circuit veilig is voor de auto's. Bij incidenten met puin op de baan of crashes is het de taak van deze official om de juiste hulpverlening te organiseren en de marshals aan te sturen.
Lokale aanstelling
In tegenstelling tot de Race Director, die door de FIA wordt benoemd en bij elk raceweekend aanwezig is, wordt de Clerk of the Course voorgedragen door de nationale autosportbond van het land waar de race plaatsvindt. Deze persoon heeft uitgebreide kennis van het lokale circuit en werkt vaak met een team van assistenten. Bij circuits zoals Singapore of Monaco zijn dit vaak dezelfde mensen die jaar na jaar terugkeren.
De rol is onmisbaar voor de veiligheid en het soepel laten verlopen van een raceweekend. Zonder de Clerk of the Course zou er geen directe verbinding zijn tussen de beslissingen in race control en de uitvoering daarvan op het asfalt.