Een reservecoureur is een coureur die onder contract staat bij een Formule 1-team en klaarstaat om in te vallen wanneer een van de twee vaste rijders niet kan starten. Dit kan gebeuren bij ziekte, blessure, of andere onvoorziene omstandigheden. De reservecoureur is tijdens raceweekends aanwezig in de paddock en moet op elk moment klaar zijn om achter het stuur te stappen.
De officiële Engelse term is reserve driver of third driver. In het Nederlands wordt ook wel gesproken van derde coureur.
Taken van een reservecoureur
Hoewel de belangrijkste taak het invallen voor een vaste coureur is, bestaan de meeste werkzaamheden van een reservecoureur uit andere activiteiten. Ze werken veel in de simulator op de fabriek om de auto te ontwikkelen en om set-ups voor races te testen. Ook nemen ze deel aan technische vergaderingen en dragen ze bij aan de voorbereiding van elk raceweekend.
Elk team moet verplicht een aantal keer per seizoen een coureur laten rijden die nog weinig ervaring heeft in de Formule 1. Reservecoureurs krijgen hierdoor soms de kans om tijdens vrije trainingen een volledige F1-auto te besturen. Dit helpt hen om ervaring op te doen en klaar te zijn voor een mogelijke vervanging.
Wanneer komt een reservecoureur in actie
Een reservecoureur kan alleen invallen voordat de kwalificatie begint. Als een coureur wel aan de kwalificatie deelneemt maar daarna niet meer kan racen, dan mag de reserve alleen instappen bij bijzondere omstandigheden die door de stewards worden goedgekeurd. Anders moet het team met slechts één auto rijden.
Vereisten om reservecoureur te worden
Reservecoureurs moeten in het bezit zijn van een volledige FIA Super Licence. Dit is een speciale racevergunning die alleen wordt afgegeven aan coureurs die voldoende punten hebben verzameld in andere raceklassen en aan strenge eisen voldoen. Ze moeten onder andere minimaal 18 jaar oud zijn en ervaring hebben in eenzitters.
Sommige teams delen hun reservecoureurs met andere teams. Dit komt doordat er niet altijd genoeg geschikte coureurs beschikbaar zijn die aan alle eisen voldoen. Daarnaast racen veel reservecoureurs ook in andere kampioenschappen zoals Formule 2, Formule E of het World Endurance Championship om wedstrijdfit te blijven.
Van reserve naar racezitje
Voor veel jonge coureurs is de reserverol een opstapje naar een vast zitje in de Formule 1. Ze kunnen zich bewijzen tijdens vrije trainingen en laten zien dat ze klaar zijn voor de hoofdklasse. Daarnaast blijven ook ervaren oud-coureurs soms actief als reservecoureur om in de paddock te blijven en eventueel een comeback te maken.