Een steward is een officieel verantwoordelijk persoon die tijdens een Formule 1-weekend toeziet op de naleving van de regels. Dit panel bestaat uit drie of vier ervaren officials die worden aangewezen door de FIA. Zij beoordelen incidenten op de baan, interpreteren het sportieve reglement en delen straffen uit wanneer coureurs of teams zich niet aan de regels houden. Je kunt stewards zien als de scheidsrechters van de F1.
Het werk van stewards gebeurt grotendeels achter de schermen. Ze kijken naar videobeelden, telemetriedata en teamradio om te bepalen of er een overtreding heeft plaatsgevonden. Hun beslissingen kunnen grote impact hebben op het verloop van een race en zelfs op het kampioenschap. Van tijdstraffen tot gridstraffen en zelfs diskwalificaties: stewards beschikken over verschillende strafmogelijkheden.
Samenstelling van het stewardpanel
Elk raceweekend wordt een nieuw panel samengesteld. Dit bestaat uit drie of vier stewards, waaronder sinds 2010 altijd een zogenaamde 'driver steward'. Deze driver steward is een (voormalig) coureur die vanuit eigen race-ervaring kan meekijken naar incidenten. Bekende namen zoals Johnny Herbert, Vitantonio Liuzzi en Emanuele Pirro hebben deze rol vervuld. Verder zijn er stewards met ervaring in de autosport en juridische kennis. Bij zes drukke races in het seizoen werkt de FIA met vier stewards in plaats van drie, om de werkdruk beter te verdelen.
De stewards werken onafhankelijk van de wedstrijdleiding en de teams. Ze ontvangen geen salaris en doen hun werk als vrijwilligers, al krijgen ze wel reiskosten vergoed. Eén van de stewards wordt aangewezen als voorzitter van het panel.
Taken en verantwoordelijkheden
Stewards zijn aanwezig tijdens alle sessies van het raceweekend. Ze beoordelen overtredingen zoals aanrijdingen, het negeren van vlaggen, onveilige rijmanoeuvres, het overschrijden van de baangrenzen en technische of procedurele vergrijpen. Wanneer een incident wordt gemeld door officials of de wedstrijdleiding, gaan de stewards aan de slag. Ze analyseren alle beschikbare informatie, roepen soms betrokkenen op voor een gesprek en nemen vervolgens een beslissing.
De straffen die ze kunnen uitdelen variëren van waarschuwingen en reprimandes tot tijdstraffen van vijf of tien seconden, gridstraffen voor de volgende race, strafpunten op de superlicentie of zelfs diskwalificatie. De keuze voor een straf hangt af van de ernst van de overtreding. Sinds 2025 hebben stewards ook de mogelijkheid om hun eigen beslissingen opnieuw te bekijken als er nieuwe relevante informatie boven water komt.
Kritiek en discussie
Stewards krijgen regelmatig kritiek van coureurs, teams en fans. Beslissingen worden soms als inconsistent ervaren, vooral wanneer vergelijkbare incidenten tot verschillende straffen leiden. Om dit te verbeteren heeft de FIA richtlijnen gepubliceerd die stewards helpen bij hun besluitvorming. Deze Penalty Guidelines en Driving Standards Guidelines moeten zorgen voor meer consistentie en transparantie. Toch blijft het werk van stewards ingewikkeld, omdat elk incident uniek is en in een fractie van een seconde moet worden beoordeeld.