De Race Director is de hoogste official tijdens een Formule 1 weekend. Hij wordt aangesteld door de FIA en werkt als de scheidsrechter van de sport. De Race Director zorgt ervoor dat alle sessies veilig verlopen en dat iedereen zich aan de regels houdt.
Tijdens een raceweekend heeft de Race Director veel taken. Hij beslist wanneer de safety car ingezet wordt, wanneer er een rode vlag getoond moet worden om een sessie te stoppen, en hij houdt toezicht op de startprocedure. Ook is hij verantwoordelijk voor het inspecteren van circuits en het keuren of ze veilig genoeg zijn voor gebruik. De Race Director werkt nauw samen met de stewards, die straffen uitdelen bij regelovertredingen.
Hoe werkt Race Control
De Race Director werkt vanuit Race Control, het zenuwcentrum van elk Grand Prix weekend. Daar heeft hij toegang tot alle camera's rond het circuit, timing data, en direct contact met marshals, teams en de medische dienst. Hij communiceert tijdens races met de teams via teamvertegenwoordigers, meestal de sporting director. Als een coureur bijvoorbeeld buiten de baan een voordeel behaalt, kan de Race Director het team adviseren om de positie terug te geven om een straf te voorkomen.
Bekende Race Directors
Charlie Whiting was jarenlang het gezicht van deze rol, van 1997 tot zijn overlijden in 2019. Hij stond bekend om zijn grondige kennis en werd geroemd om zijn veiligheidsinnovaties zoals de halo. Na zijn dood nam Michael Masi het over tot eind 2021. Daarna deelden Niels Wittich en Eduardo Freitas de rol in 2022. Sinds 2025 is Rui Marques de Race Director, met Claire Dubbelman als deputy race director.
Uitdagingen van de rol
De functie staat onder grote druk. De Race Director moet in split seconds beslissingen nemen die grote gevolgen kunnen hebben voor races en kampioenschappen. De controversiële finale van het 2021 seizoen in Abu Dhabi toonde hoe moeilijk deze rol kan zijn. Sindsdien heeft de FIA de structuur aangepast met een Remote Operations Centre in Genève dat extra ondersteuning biedt met technologie en data-analyse.