Ground effect is een aerodynamisch principe waarbij een Formule 1-auto neerwaartse druk (downforce) genereert door lucht onder de auto te versnellen. Door deze versnelling ontstaat er een onderdrukgebied onder de auto, waardoor deze als het ware naar het asfalt wordt gezogen. Dit zorgt voor meer grip in bochten zonder dat er grote vleugels nodig zijn.
Het principe werkt met speciale tunnels in de onderkant van de auto, ook wel Venturi-tunnels genoemd. Lucht stroomt tussen de auto en het wegdek door deze tunnels, versnelt daar, en creëert zo een lagedrukzone. De diffuser aan de achterkant van de auto zorgt ervoor dat de lucht uit deze tunnels wordt weggezogen, wat het effect versterkt. Het wegdek fungeert als de onderkant van dit kanaal, daarom heet het ground effect.
Geschiedenis in de Formule 1
. , gevolgd door de nog betere Lotus 79 waarmee Mario Andretti in 1978 kampioen werd. Teams gebruikten destijds speciale 'skirts' (slepen) aan de zijkant van de auto om te voorkomen dat lucht onder de auto vandaan zou ontsnappen.
. Veertig jaar lang moesten teams het doen met vlakke bodems. met volledig nieuwe reglementen.
Waarom ground effect in 2022 terugkwam
. Auto's met veel vleugels creëren namelijk turbulente lucht achter zich, waardoor volgende auto's veel downforce verliezen. . Hierdoor kunnen auto's dichter achter elkaar rijden en is inhalen in theorie eenvoudiger.
Het porpoising-probleem
. Deze heen-en-weer beweging deed zich vooral voor bij de introductie van de nieuwe auto's in 2022. . Teams losten dit op door de rijhoogte aan te passen of door slimmere aerodynamische oplossingen.
Ground effect in 2026
. Dit betekent minder afhankelijkheid van ground effect, hoewel het niet volledig verdwijnt. De FIA hoopt zo de nadelen van het huidige systeem aan te pakken terwijl auto's nog steeds goed kunnen volgen.