De shark fin is een verticale vin die vanaf de airbox (luchtinlaat boven de cockpit) naar achteren loopt, richting de achtervleugel. De naam komt van de gelijkenis met de rugvin van een haai. In het Nederlands wordt het ook wel 'haaienvin' genoemd.
Dit aerodynamische onderdeel is bedoeld om de luchtstroom over de achterkant van de auto te verbeteren. De shark fin werkt als een geleider die turbulente lucht rechttrekt voordat deze bij de achtervleugel aankomt. Wanneer de luchtstroom netter en rechter bij de achtervleugel komt, kan die vleugel beter zijn werk doen en meer downforce genereren.
Hoe werkt de shark fin
De shark fin heeft meerdere taken. Ten eerste fungeert het als een barrière die voorkomt dat lucht van de ene kant van de motorkap naar de andere kant kruist. Dit zorgt voor een stabielere luchtstroom. Daarnaast richt de vin de lucht uit die van de airbox en het chassis komt, zodat deze loodrecht en met minder turbulentie op de achtervleugel valt. Dit verbetert de efficiëntie van de achtervleugel aanzienlijk.
Een ander voordeel is stabiliteit tijdens het rijden. Vooral in snelle bochten helpt de shark fin de auto stabieler te houden. Het oppervlak van de vin werkt als een windvaan die het giergedrag van de auto vermindert. Dat betekent dat het de auto helpt om minder zijwaarts weg te glijden bij het remmen en insturen van bochten.
Geschiedenis in de Formule 1
Shark fins zijn geen nieuw fenomeen in de Formule 1. Ze verschenen voor het eerst rond 2008 en waren vooral populair tussen 2009 en 2010. In 2010 werden ze zelfs gebruikt als onderdeel van het F-duct systeem, waarbij lucht door de vin werd geleid. Na het seizoen 2010 werden volledige shark fins die met de achtervleugel verbonden waren verboden door de FIA.
In 2017 maakten ze een grote comeback door een gat in het reglement. De meeste teams gebruikten toen grote shark fins, vaak gecombineerd met zogenaamde T-wings. Dit leidde tot veel discussie over het uiterlijk van de wagens. Voor het seizoen 2018 werden de grote shark fins opnieuw verboden. Sindsdien zijn alleen nog kleine versies toegestaan, voornamelijk om plaats te bieden aan het startnummer van de coureur.
Nadelen
Ondanks de voordelen zijn er ook nadelen aan shark fins. Het grote verticale oppervlak maakt de auto gevoeliger voor zijwind, wat de stabiliteit juist kan verslechteren. Ook voegt de vin extra luchtweerstand toe, wat de topsnelheid iets kan verlagen. Daarnaast verhoogt het gewicht hoog in de auto het zwaartepunt, wat de wendbaarheid kan beïnvloeden.