Trail braking is een geavanceerde remtechniek waarbij een coureur de rem geleidelijk loslaat terwijl hij de bocht induurt. In het Nederlands wordt dit ook wel 'uitremmen in de bocht' genoemd. In plaats van volledig remmen vóór de bocht en dan pas sturen, blijft de coureur remmen na het punt waar hij begint te sturen.
Hoe werkt trail braking?
Bij trail braking remt de coureur eerst hard in een rechte lijn. Op het moment dat hij de auto de bocht in stuurt, laat hij de remdruk langzaam afnemen. Hoe meer hij stuurt, hoe minder hij remt. Dit zorgt ervoor dat het gewicht van de auto naar voren blijft verschuiven, waardoor de voorbanden meer grip krijgen en de achterkant lichter wordt. Dit helpt de auto om beter de bocht in te draaien.
De techniek vereist veel gevoel. Als je te veel remt terwijl je stuurt, kunnen de banden blokkeren of krijg je onderstuur. Rem je te weinig, dan verlies je de grip aan de voorkant. Het gaat erom de perfecte balans te vinden tussen remmen en sturen.
Waarom gebruiken F1-coureurs trail braking?
Trail braking heeft meerdere voordelen. Ten eerste kun je later remmen en toch dezelfde snelheid halen bij de apex van de bocht. Ten tweede helpt het om onderstuur tegen te gaan door meer gewicht op de voorbanden te houden. Daarnaast kun je de balans van de auto aanpassen tijdens het inrijden van de bocht, wat snellere rondetijden oplevert.
Niet elke bocht is geschikt voor trail braking. Bij langzame haarspeldbochten werkt het uitstekend, zoals bij de Turn 10 haarspeld in Montreal of de langzame bochten in Abu Dhabi. Bij snelle bochten is het minder effectief omdat je daar juist stabiliteit aan de achterkant nodig hebt.
Trail braking in Formule 1
Alle F1-coureurs beheersen trail braking, al gebruikt niet iedereen de techniek op dezelfde manier. Lewis Hamilton staat bijvoorbeeld bekend om zijn gebruik van trail braking, een techniek die hij als kind in kartraces leerde. In Formule 1 wordt trail braking nog complexer door de downforce. Naarmate de auto langzamer wordt, neemt de luchtweerstand af en moet de coureur de remdruk aanpassen om wielblokkeringen te voorkomen.
Coureurs passen ook de rembalans aan om trail braking te optimaliseren. Dit is het verschil tussen de remkracht op de voor- en achteras. De techniek vraagt jarenlange training en precisie, want één fout kan leiden tot een spin of crash.