Jenson Button hangt zijn helm na Bahrein definitief op

Kinderen gaan voor op racecarrière

Button legt uit dat zijn leven te druk is geworden om zich nog volledig te kunnen committeren aan een volledig seizoen. De 45-jarige coureur heeft twee kinderen van vier en zes jaar oud.

“Je bent telkens een week weg en mist heel veel dingen. De tijd die je mist, krijg je niet terug”, vertelt Button aan BBC Radio Somerset. “Voor mijn gevoel heb ik de afgelopen jaren veel dingen gemist. Dat was prima, omdat ik wist dat het ging gebeuren, maar ik ben niet bereid dat nog een seizoen te doen.”

Laatste kunstje in Bahrein

De seizoensfinale van het World Endurance Championship wordt het sluitstuk van zijn carrière. Button rijdt daar voor het team van Jota Cadillac. Hij kondigde eerder dit jaar al aan dat hij zijn contract niet zou verlengen.

“Dit wordt mijn laatste race. Ik heb Bahrein altijd een leuk circuit gevonden en ik ga er zoveel mogelijk van genieten, want dit wordt het einde van mijn professionele raceloopbaan”, zegt hij.

Te weinig tijd voor de complexiteit van WEC

De Brit benadrukt dat zijn besluit niets te maken heeft met het plezier in racen. De WEC-auto’s vragen simpelweg te veel voorbereiding en de vergaderingen stapelen zich op. “Het is niet eerlijk tegenover mezelf en tegenover het team om te denken dat ik hier genoeg tijd voor heb”, verklaart hij. “Deze auto’s zijn zo ingewikkeld. Je hebt vergaderingen over vergaderingen over vergaderingen.”

Van Formule Ford tot wereldkampioen

Button maakte in 1998 zijn debuut in de Britse Formule Ford en werd meteen kampioen. Na één jaar in de Britse Formule 3 gaf Williams hem in 2000 de kans in de Formule 1. Hij bleef tot en met 2016 actief in de koningsklasse.

Het hoogtepunt kwam in 2009. Button pakte met Brawn GP de wereldtitel in het jaar dat het team ontstond uit de as van Honda. In totaal boekte hij vijftien zeges in 306 starts. Hij racete later ook bij McLaren, waar hij drie jaar teamgenoot was van Lewis Hamilton.

Carrière na de Formule 1

Na zijn vertrek uit de F1 zocht Button uitdaging in andere raceklassen. Hij werd in 2018 kampioen in de Japanse Super GT. Daarnaast reed hij races in de DTM, Extreme E, rallycross, de NASCAR Cup Series, IMSA en dus het World Endurance Championship.

Klassieke auto’s blijven in beeld

Button stopt niet volledig met racen. Hij wil zich gaan richten op klassieke auto’s die hij zelf bezit. “Ik heb klassieke auto’s die ik graag race. Voor mij is dat spannend omdat het van mij is, een auto die ik bezit”, legt hij uit.

Hij vindt het mechanische aspect van oudere auto’s aantrekkelijk. “Je bent er echt mee verbonden. Je moet hakken en tenen gebruiken, de versnelling precies goed krijgen. Geen aerodynamica, het is allemaal mechanisch. Dat vind ik geweldig”, aldus Button. Hij vergelijkt het gevoel met zijn pensionering uit de F1. “Het geeft me meer vrijheid om te doen wat ik wil.”