Mercedes bevestigt vertrek ontwerpchef Owen

Mercedes neemt afscheid van John Owen. De ontwerper stopt na 18 jaar bij het team uit Brackley. Hij was verantwoordelijk voor het ontwerp van alle 17 auto’s die het team maakte sinds 2007. Owen speelde een rol in negen kampioenschappen.

Tortora neemt stokje over

Giacomo Tortora volgt Owen op. Hij werkt nu als technisch directeur bij Mercedes. Tortora krijgt de titel van director of car design. Simone Resta houdt toezicht op de groep. Resta heeft de functie van deputy technical director.

Het team kiest voor een interne oplossing. De structuur blijft grotendeels hetzelfde. Owen helpt met de overgang voordat hij vertrekt.

Achttien jaar bij hetzelfde team

Owen kwam in 2007 naar Brackley. Honda was toen eigenaar van het team. Hij werkte als principal aerodynamicist. Daarvoor had hij bij Sauber gewerkt. Zijn carrière begon bij Reynard.

Het team veranderde in 2009 in Brawn GP. Owen bleef aan boord tijdens deze overname. Hij behield zijn rol als aerodynamicist. Dat jaar won Brawn beide titels. Jenson Button werd wereldkampioen. Het team pakte ook de constructeurstitel.

Mercedes kocht het team eind 2009. Owen klom op naar chief designer. In 2023 veranderde zijn functie naar director of car design. Hij leidde het ontwerpwerk voor alle auto’s van het team. De W17 van 2026 is zijn laatste project.

Succesvolle periode

Mercedes dankte Owen voor zijn bijdrage. “We wensen John het beste voor de toekomst en danken hem voor de rol die hij heeft gespeeld in het succes van het team,” aldus het team.

Owen droeg bij aan acht opeenvolgende constructeurstitels. Deze periode liep van 2014 tot 2021. Het team won ook zeven rijderskampioenschappen tussen 2014 en 2020. Deze dominantie is uniek in de geschiedenis van de sport.

Verschillende bronnen noemen Owen als een van de bedenkers achter DAS. Dit staat voor dual-axis steering. Mercedes gebruikte dit systeem in 2020. Het gaf de coureurs extra controle over de auto.

Break van de Formule 1

Owen besloot zelf te stoppen. Hij wil een pauze nemen van de Formule 1. De 52-jarige Brit vertrekt later dit jaar. Daarna begint zijn gardening leave periode.

Mercedes gaf geen informatie over zijn volgende stap. Het is onduidelijk of Owen bij een ander team gaat werken. Ook is niet bekend of hij de sport definitief verlaat.

Het team presenteert de W17 op 22 januari. Op 2 februari volgt een digitale lancering. Owen heeft het ontwerp van deze auto afgerond voordat hij vertrekt.