Motorfabrikanten vergaderen over omstreden 2026 motorregels

De FIA komt donderdag 22 januari bijeen met alle Formule 1 motorfabrikanten om te praten over een omstreden regel. Mercedes en Red Bull Powertrains zouden een manier hebben gevonden om meer vermogen te genereren zonder de regels te overtreden. Audi maakt zich zorgen over een mogelijk groot prestatieverschil aan de start van het 2026 seizoen.

Meeting richt zich op meetmethode

Binotto verwacht geen directe oplossing tijdens de bijeenkomst. De Italiaan denkt dat de discussie zich zal richten op hoe de FIA de compressieverhouding kan meten tijdens het rijden.

“Ik denk niet dat er helderheid of een compromis komt. De meeting gaat meer over hoe we samen met de FIA een methode kunnen ontwikkelen om de compressieverhouding te meten onder rijomstandigheden,” zei Binotto in Berlijn tegen geselecteerde media. “We weten dat we het nu doen onder slechte condities, met motoren uit elkaar, dus je moet misschien wachten tot het einde van het seizoen om te weten of je compliant was.”

Hoe de vermeende truc werkt

De 2026 regels stellen de maximale compressieverhouding op 16:1. De FIA meet deze waarde onder statische omstandigheden bij omgevingstemperatuur. Mercedes en Red Bull zouden volgens berichten thermische uitzetting gebruiken om de ratio te verhogen naar 18:1 wanneer de motor draait. Bij controle lijkt de motor legaal, maar op het circuit zou er meer vermogen vrijkomen.

Performance voordeel loopt op

Het geschatte voordeel bedraagt tussen de 15 en 20 pk. Op sommige circuits zou dit neerkomen op drie tienden van een seconde per ronde. Over een volledige race in Melbourne zou het verschil kunnen oplopen tot 17,4 seconden over de 58 ronden.

“Als het echt is, zal het zeker een significant verschil maken in prestaties en rondetijd. Dat zou een verschil maken bij de competitie op de baan,” aldus Binotto.

Red Bull speelt zorgen weg

Ben Hodgkinson van Red Bull Powertrains bagatelliseert de kwestie. Hij denkt dat rivalen te nerveus reageren. “Er is altijd veel lawaai in deze business. Mensen maken zich zorgen als ze denken dat anderen meer hersenkracht in een bepaald gebied hebben gestopt. De meeste tijd stelt het niets voor,” zei de technisch directeur.

Hodgkinson benadrukt dat Red Bull de regels volledig naleeft. Hij zou verbaasd zijn als andere fabrikanten niet dezelfde aanpak volgen.

Geen protesten verwacht

Binotto denkt niet dat de seizoensopener in Australië verstoord wordt door officiële protesten. De reden is simpel: gebrek aan duidelijkheid over wat er precies gebeurt.

“Om te protesteren moet je eerst precies weten waar je tegen protesteert,” legt hij uit. Rivaliserende fabrikanten weten op dit moment niet exact welke technische aanpak Mercedes en Red Bull gebruiken. Dit maakt een formele klacht lastig.

Lange termijn oplossing

James Key van Audi roept de FIA op om de juiste beslissingen te nemen. “We moeten de FIA vertrouwen om hier de juiste beslissingen in te nemen. Het zijn nieuwe regels. Je moet een gelijk speelveld hebben,” zei de technisch directeur tijdens het Audi launch event.

Het ontwikkelen van een nieuwe motor kost veel tijd. Ben Hodgkinson schat dat het tot twaalf weken duurt om hoogwaardige interne componenten te produceren. Daarna volgt nog eens twaalf weken testen op de testbank. Tot slot kost het nog twaalf weken om nieuwe units in de race pool te brengen. Een fabrikant die nu zou starten met het kopiëren van de vermeende truc, zou dus pas over zes maanden resultaat kunnen zien.

“Ik denk dat als een team een voordeel heeft bij race één, het enige tijd gaat duren voordat iemand anders kan inhalen,” aldus Hodgkinson. Dit verklaart waarom Binotto verwacht dat de meeting zich richt op methodologie voor de toekomst in plaats van een directe oplossing voor 2026.