Guenther Steiner stond bij de vleeswarenafdeling van de supermarkt, ham in de ene hand, telefoon in de andere, toen hij hoorde dat hij geen teambaas van Haas meer was. Zijn vrouw stond naast hem. Geen crisisberaad, geen persconferentie. Gewoon een telefoontje tussen het inkopen van salami en de rest van het avondeten. Zo nuchter blikt Steiner terug op het moment dat zijn tijd bij het Amerikaanse team eindigde.
Steiner en Gene Haas: langzaam uit elkaar gegroeid
In de podcast High Performance is Steiner opvallend open over wat er precies fout ging met teameigenaar Gene Haas. Van ruzie was geen sprake, zegt hij. Het was eerder een kwestie van geleidelijk verstommen. “In het begin waren we het over de meeste dingen eens,” vertelt Steiner. “Ik denk dat het na 2020 begon te verslechteren, na de COVID-crisis, toen het team moeite had om weer op de been te komen.” Volgens hem bleven de meningsverschillen aanvankelijk normaal, zoals in elke samenwerking. “We hadden voortdurend meningsverschillen, maar we vonden altijd een uitweg. Maar na een tijdje werd er gewoon heel weinig gepraat.”
Lees ook: Mercedes legt uit waarom McLaren, Alpine en Williams minder motorvermogen krijgen
Die stilte is inmiddels compleet. “Ik zou zeggen niet met Gene Haas,” antwoordt Steiner op de vraag of hij nog contact heeft met mensen uit zijn Haas-tijd. “Maar het is geen slechte relatie; we hebben gewoon geen relatie, dat is alles. En ik vind dat prima. We hebben onze zaken afgehandeld en dat is het. Ik ga verder. Hij kan verder.” Dat klinkt niet als bitterheid, meer als iemand die de knop definitief heeft omgezet.
“Twee jaar te lang gebleven”
Steiner bouwde het team vanaf 2016 vanaf nul op, met het geld en de naam van Gene Haas als basis. Toch erkent hij nu dat hij had moeten vertrekken zodra duidelijk werd dat de eigenaar niet wilde investeren in de infrastructuur die Steiner nodig achtte. “Ik denk dat ik twee jaar te lang ben gebleven,” zegt hij. “Wat ik had moeten doen, was gewoon zeggen: hé, het werkt niet, ik vertrek nu.” Spijt heeft hij er niet echt van. “Op dat moment was het niet zo slecht, want anders had ik het wel gedaan.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Dat het uiteindelijk Haas was die de knoop doorhakte, vindt Steiner achteraf een opluchting. “Soms wil je een beslissing nemen, maar dan doe je het niet. Toen het zover was, was ik heel blij toen het gebeurde, omdat ik het niet eens was met waar het team naartoe ging.” De nacht na het telefoontje sliep hij “perfect”, en de ochtend erna voelde hij zich “nog blijer”, omdat er “een nieuwe wereld openging”.
Respect voor wie betaalt
Ondanks alles laat Steiner geen ruimte voor wrok richting zijn opvolger Ayao Komatsu of het team zelf. “Uiteindelijk moet je respect hebben voor de man van wie alles is,” zegt hij. “Hij stopt er het geld in. Er is een gezegde: wie betaalt, bepaalt, en daar moet je het mee eens zijn. Maar ik kan ook voor mezelf beslissen over mijn carrière.” Dat citaat, zo blijkt uit Motorsport.com, past bij de toon van het hele gesprek: nuchter, zonder drama, maar met een duidelijke conclusie.
Lees ook: Isack Hadjar zou Zandvoort missen: Lawson terug bij Red Bull, Tsunoda naar Racing Bulls
Steiner is inmiddels allang verder. Hij is analist op televisie, vaste gast in podcasts en eigenaar van het MotoGP-team Tech3. Toch sluit hij een terugkeer in de Formule 1 niet uit als er een project langskomt dat hem aanspreekt. Bij Haas zelf worstelt opvolger Komatsu inmiddels met een eigen pijnpunt: te weinig personeel om mee te kunnen met de concurrentie. Misschien is dat wel de beste samenvatting van Steiners verhaal: hij vertrok twee jaar te laat, maar precies op tijd om niet te zien hoe zijn opvolger tegen dezelfde muren aanloopt.
