Günther Steiner werkt inmiddels als CEO bij Tech3 in de MotoGP, geeft interviews op televisie en schrijft boeken. Toch blijkt uit een gesprek in de podcast Up to Speed dat hij de Formule 1 niet definitief achter zich heeft gelaten. “Ik zou terugkomen als er een project is dat me aanspreekt,” zei hij tegen presentator David Coulthard. Geen slapend besluit dus, maar een bewuste opening.
Steiner maakt meteen duidelijk dat een gewone functie hem niet interesseert. “Gewoon teruggaan om een baan te doen? Nee,” aldus de Italiaan. “Er zijn zoveel dingen die ik graag doe. Als je naar de laatste tien, vijftien, misschien wel twintig jaar van mijn carrière kijkt, ging het altijd om projecten. Ik was niet op zoek naar een baan, want alleen een taak uitvoeren verveelt me niet per se, maar er zit gewoon niet genoeg spanning in. Het moet iets zijn dat me echt uitdaagt.”
Lees ook: Koning Willem-Alexander reikt trofee uit bij laatste Dutch GP
Wat Steiner onder een project verstaat
Op de vraag wat hij precies bedoelt met een project, is Steiner concreet. Het gaat hem niet om een titel, maar om invloed. “Een project betekent iets wat je zelf vorm kunt geven, niet gewoon ergens instappen. Ik leef niet voor een functietitel, die kan me niets schelen. Voor mij draait het om iets doen wat ik leuk vind.” Die uitspraak past bij hoe Steiner Haas destijds opbouwde: van niets naar een team dat in 2018 als vijfde eindigde in het constructeurskampioenschap, voordat de resultaten instortten en Gene Haas zijn contract niet verlengde.
Dat team worstelt overigens nog altijd met de gevolgen van een krappe organisatie. Opvolger Ayao Komatsu wees onlangs zelf op het personeelstekort bij Haas, iets waar Steiner in zijn jaren als teambaas ook tegenaan liep.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Van paddock naar tv-studio
Steiner vertelt daarnaast hoe hij na zijn vertrek bij Haas per toeval in de televisiewereld belandde. “Toen ik wegging, ben ik de tv ingegaan. Ik wist niet eens dat die sector bestond. Toen kreeg ik een aanbod en zei ik: ik probeer het, want ik wilde net zo goed worden als David.” Met een lach voegt hij toe dat dat doel nog niet is bereikt. “Ik denk dat het makkelijker was om een nieuw F1-team op te richten dan om net zo goed te worden als David op televisie.”
Die vergelijking zegt iets over hoe Steiner zelf terugkijkt op zijn tijd bij Haas. Toen hij begon, kreeg hij te horen dat het onmogelijk was om als nieuwkomer te overleven in de koningsklasse. “Oké, dacht ik, dan laat ik jullie het tegendeel zien,” aldus Steiner.
Lees ook: Sainz wijst naar verluidt 30 miljoen euro van Williams af
Ervaring die weer waarde krijgt
Zijn timing is niet toevallig. Waar teams jarenlang kozen voor jonge technische directeuren, zoeken nieuwkomers als Audi en Cadillac nu juist naar mensen met ervaring in het opbouwen van een fabriek vanaf nul. Steiner deed dat al eens, onder het strengste budgetplafond ooit ingevoerd. Zijn stap naar Tech3, een team dat functioneert als opleidingsplaats voor KTM, past in datzelfde profiel: teamopbouw met beperkte middelen en jonge coureurs.
Steiner sluit dus niets uit, maar stelt wel een duidelijke grens. Geen terugkeer voor de status, wel voor een uitdaging die hij zelf kan vormgeven. De vraag is niet zozeer of Steiner nog eens teruggehaald wordt, maar wie in de Formule 1 hem een project durft aan te bieden dat groot genoeg is om zijn huidige leven voor op te geven.
