De Cost Cap, in het Nederlands ook wel budgetplafond of uitgavenlimiet genoemd, is een financiële regel die bepaalt hoeveel geld een Formule 1-team per jaar mag uitgeven aan de ontwikkeling en het runnen van hun racewagens. Sinds de invoering in 2021 is het doel om de verschillen tussen rijke en minder rijke teams kleiner te maken en zo eerlijker racen mogelijk te maken.
Hoe werkt het budgetplafond?
Bij de start in 2021 lag het plafond op 145 miljoen dollar per seizoen. Dit bedrag werd door de jaren heen stapsgewijs verlaagd naar 135 miljoen dollar (vanaf 2023). Voor elk extra raceweekend boven de 21 races krijgen teams een extra budget van ongeveer 1,8 miljoen dollar. In 2026 gaat het plafond flink omhoog naar 215 miljoen dollar, maar dan vallen er ook veel meer zaken onder die eerst waren uitgezonderd.
De meeste kosten die met snelheid te maken hebben vallen onder het plafond. Denk aan alle auto-onderdelen, het personeel (behalve de coureurs en de drie best betaalde mensen), windtunneltesten, fabriekskosten en transportkosten naar races. Wat niet meetelt zijn de salarissen van de coureurs, marketingactiviteiten en de kosten van motorontwikkeling (daarvoor bestaat sinds 2023 een apart plafond).
Waarom werd het ingevoerd?
Voor 2021 gaven topteams zoals Mercedes en Ferrari soms meer dan 400 miljoen dollar per jaar uit, terwijl kleine teams het met een fractie daarvan moesten doen. Dit zorgde ervoor dat dezelfde teams jaar na jaar wonnen en kleinere teams kansloos waren. Door een limiet in te voeren hoopte de FIA de sport financieel gezonder te maken en het racen spannender.
Straffen bij overtreding
Teams die te veel uitgeven riskeren flinke straffen. Er zijn twee categorieën: een kleine overtreding (tot 5% boven het plafond) en een grote overtreding (meer dan 5%). Straffen kunnen bestaan uit boetes, puntenverlies, minder windtunneltijd of zelfs uitsluiting uit het kampioenschap. In 2021 gaf Red Bull Racing iets te veel uit en kreeg daarvoor een boete van 7 miljoen dollar en 10% minder windtunneltijd voor 2023.
Praktisch voorbeeld
Door het budgetplafond moeten teams nu zorgvuldiger kiezen waar ze hun geld aan besteden. Een crash kan bijvoorbeeld betekenen dat je minder budget overhoudt voor upgrades later in het seizoen. Teams zoals McLaren zijn door slim budgetbeheer weer competitief geworden, terwijl ze voorheen het verschil in geld nooit hadden kunnen goedmaken.