Een budgetcap die iedereen gelijke kansen geeft, klinkt mooi op papier. In de praktijk merkt Haas dat geld hebben niet hetzelfde is als mensen hebben. Teambaas Ayao Komatsu legt de vinger op de zere plek: zijn team heeft simpelweg te weinig personeel om op elk vlak mee te kunnen met de concurrentie. Het Haas personeelstekort is volgens hem geen kwestie van organisatie, maar van schaal.
Eén persoon, meerdere petten
Bij topteams heeft elke afdeling specialisten. Bij Haas moet één engineer soms drie taken tegelijk oppakken. “Het gaat niet alleen om aantallen, maar we zitten er echt bovenop. Eén persoon vervult meerdere verschillende rollen”, zegt Komatsu. Dat klinkt efficiënt, maar is het volgens hem juist niet. “Voorbij een bepaald punt wordt dat inefficiënt. Kleiner betekent normaal gesproken efficiënter, maar voorbij een bepaald punt slaat dat om.”
Lees ook: Mercedes zoekt beste moment voor gridstraf Antonelli
Het gevolg is zichtbaar op de baan. Waar Mercedes of Red Bull binnen enkele weken een update naar het circuit brengen, duurt dat traject bij Haas aanzienlijk langer. Van het bedenken van een oplossing tot de productie ervan verstrijkt kostbare tijd, tijd die concurrenten gebruiken om alweer een nieuwe stap te zetten.
Geen structuurprobleem, wel een geldprobleem
Opvallend genoeg wijst Komatsu niet naar de opzet van zijn team. “Het is vooral financieel. Wat de structuur betreft, zie ik geen groot probleem”, zegt hij. “Ja, het kan beter, maar er zijn nog genoeg andere dingen die we moeten doen voordat we iets aan de structuur veranderen. Dat kan pas als de omzet beter is. Dan kunnen we mensen betere middelen geven, betere software, de mogelijkheid om processen te verbeteren.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Daar zit de kern van het probleem dat de Formule 1 al langer kent sinds de invoering van de budgetcap. Grote teams bouwden hun infrastructuur, windtunnels en personeelsbestand op voordat het plafond kwam. Haas moet diezelfde faciliteiten nu opbouwen, binnen exact dezelfde financiële grenzen als een team dat al jaren voorloopt. Op papier gelijk speelveld, in de praktijk een achterstand die je nooit meer inhaalt zolang je omzet niet meegroeit.
De cijfers spreken boekdelen. Mercedes telt naar schatting 1100 medewerkers, Red Bull rond de 900. Haas komt uit op ongeveer 300. Wie dat omrekent, ziet dat één medewerker bij Haas letterlijk het werk doet van drie bij een topteam.
Lees ook: McLaren blijft 2026-auto ontwikkelen ondanks grote achterstand op Mercedes
Nieuwe partners moeten het verschil maken
Komatsu ziet maar één uitweg: partners aantrekken die niet alleen geld, maar ook kennis en samenwerking meebrengen. “Als je naar deze maand en vorige maand kijkt, hebben we drie nieuwe partners aangekondigd”, vertelt hij. “Langzaam maar zeker vinden we de juiste partners. Het gaat niet alleen om geld, het gaat om samenwerking. Zo verbeteren we het team samen.”
Voor coureurs Esteban Ocon en Oliver Bearman is de timing niet ideaal. Het team staat zevende in de WK-stand van de teams met 27 punten, maar ging vijf races op rij zonder punten naar huis. Ocon bewees bij Alpine dat hij met een competitieve auto kan presteren, maar zonder snellere ontwikkeling blijft dat potentieel op de plank liggen.
Komatsu weet precies waar hij zou investeren als het geld er was. “Ik zou zeker personeel aannemen en bepaalde afdelingen versterken om ze meer middelen te geven”, zegt hij. De vraag is niet of hij weet wat er moet gebeuren, maar hoe lang Haas nog moet wachten voordat de rekening klopt.
