Esteban Ocon is een Franse autocoureur die uitkomt voor Haas F1 Team. Ocon behoort tot een generatie coureurs waar ook Lando Norris, Max Verstappen, Charles Leclerc, George Russell en Pierre Gasly toe behoren.
Biografie
Ocon werd geboren op 17 september 1996 in de Franse stad Évreux. In tegenstelling tot veel andere coureurs komt Ocon niet uit een rijke familie. Zo moesten zijn ouders hun huis verkopen om de kartcarrière van hun zoon te kunnen betalen en woonden ze voor een lange periode in een caravan. Ocon woont sinds 2023 in Genève, Zwitserland, net als een groot deel van het rijdersveld.
De carrière van Esteban Ocon tot dusver
Ocon heeft inmiddels een bijzonder bewogen carrière achter de rug. Het begin ervan is traditioneel te noemen: hij begon in de kartsport en groeide gestaag door naar de topklassen, voordat een omweg via de zijlijn en uiteindelijk een tweede F1-team hem bij Haas deed belanden.
Dominant in de kartsport
Zoals elke andere F1-coureur begon het voor Ocon allemaal in de kartsport. Op 10-jarige leeftijd begon jonge Esteban met karten en in zijn eerste jaar wist hij meteen diverse prijzen te winnen. In 2008, toen hij 12 jaar oud was, won hij het French Cadet Championship en begon hij in het KF3-kampioenschap. Enkele jaren later won hij het Franse KF3-kampioenschap, waarna hij tekende bij Gravity Sports Management, een opleidingsteam met nauwe banden met het toenmalige Renault F1-team.
Formule Renault, F3 en GP3
Vanwege zijn succes in de kartsport maakte Ocon de overstap naar de Formule Renault-serie. In 2013 tekende hij voor het ART Junior Team en behaalde hij zijn eerste overwinning.
Het jaar hierop racete de Fransman ook in de Formule 3. Hij maakte zijn debuut op de Grand Prix van Macau, waar hij uitkwam voor het Prema Powerteam. Het volgende seizoen schreef de toen 18-jarige Ocon het Europese F3-kampioenschap op zijn naam, waarop hij samen met zijn team de overstap maakte naar de GP3. Ook hier won hij het kampioenschap.
Debuut en jaren bij Force India
Ocons Formule 1-carrière begon bij Lotus F1, waar hij in 2014 twee dagen mocht testen. In 2015 mocht Ocon plaatsnemen in de Force India-bolide, wederom voor tests. Rond dezelfde periode werd Ocon opgenomen in het Mercedes Junior Team.
Mede hierdoor mocht Ocon vanaf halverwege 2016 plaatsnemen in een Formule 1-auto, de Manor. De Fransman maakte zijn debuut tijdens de Grand Prix van België, waar hij als 16e eindigde. Hij koos daar meteen voor startnummer 31, het nummer waarmee hij ook in de kartsport reed en dat hij sindsdien op zijn auto voert.
Zijn tijd bij Manor was van korte duur. Al snel maakte Ocon de overstap naar Force India, waar hij het regelmatig aan de stok had met teamgenoot Sergio Pérez. Bij Force India liet Ocon zien hoe snel hij was en over hoeveel talent hij beschikte. Ondanks zijn prestaties moest Ocon wijken voor Lance Stroll, wiens vader het team zojuist had gekocht.
Renault, Alpine en de eerste zege
Hierdoor kwam Ocon voor een seizoen aan de zijlijn te staan. Uiteindelijk tekende Ocon voor het 2020-seizoen bij Renault, waar hij Nico Hülkenberg verving. Bij Renault, dat vanaf 2021 verderging als Alpine, behaalde hij dat jaar in de Grand Prix van Hongarije zijn eerste en tot dusver enige F1-overwinning.
De jaren daarna bleef Ocon bij Alpine, met Fernando Alonso en later opnieuw Pierre Gasly als teamgenoot. De verhouding met Gasly liep in 2024 flink op scherp na een aanrijding tussen de twee tijdens de Grand Prix van Monaco. Kort daarna maakte Alpine bekend dat het na het seizoen afscheid zou nemen van Ocon, die vervolgens al voor de laatste races van 2024 vervroegd de overstap maakte.
Naar Haas
Ocon tekende in de zomer van 2024 een meerjarig contract bij Haas F1 Team, ingaand vanaf het seizoen 2025. De overstap bracht hem opnieuw samen met teambaas Ayao Komatsu, die als engineer al betrokken was bij Ocons allereerste F1-test in 2014. Bij Haas vormt hij een tandem met Oliver Bearman.
Sindsdien scoort Ocon geregeld punten, met een enkele uitschieter naar de top acht, maar een podium of overwinning voor Haas bleef tot dusver uit. Het team combineert bescheiden middelen met een duidelijke ontwikkeling, en Ocon geldt binnen die opzet als de ervaren kracht naast de jongere Bearman.
Persoonlijk leven
Ocon heeft een relatie met Flavy Barla, een Française die in 2022 de titel Miss Côte d’Azur won. Het salaris van Ocon bij Haas wordt door verschillende bronnen geschat op enkele miljoenen dollars per jaar, een stuk lager dan de salarissen bovenaan de grid maar in lijn met wat gevestigde middenmoot-coureurs verdienen.