Charles Leclerc is een Monegaskische Formule 1-coureur die momenteel uitkomt voor de Italiaanse renstal Scuderia Ferrari. Leclerc begon zijn avontuur in de koningsklasse van de autosport bij Alfa Romeo, waar hij veel indruk maakte. De Monegask behoort dan ook tot een nieuwe, veelbelovende generatie waar ook coureurs zoals Max Verstappen, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Lando Norris en George Russel van uitmaken. 

Biografie

Leclerc is geboren op 16 oktober 1997 in Monte Carlo, Monaco. Leclerc’s vader was een fervent racer en racete in de jaren 80 en 90 in de Formule 3. Ook Leclerc’s broer, Arthur, is actief in de autosport (Formule 3). Daarnaast is Charles Leclerc de peetzoon van Jules Bianchi – de Formule 1-coureur die na een vreselijk ongeluk om het leven kwam. 

Momenteel woont Leclerc in zijn geboortestad Monaco. 

De carrière van Charles Leclerc

Zoals menig ander toekomst Formule 1-coureur begon het voor jonge Charles allemaal in de kartsport. Op 8-jarige leeftijd, in 2005, begon Leclerc in de karting, waar hij meteen meedeed in het Franse PACA-kampioenschap. Na hier vele kilometers te hebben gemaakt klom hij naar de Cadet-klasse en KF3-klasse. Het viel iedereen toen al op hoe getalenteerd de jonge Monegask was. Zo won hij de Junior Monaco Kart Cup in 2010 en de CIK-FIA World, de CIK Fia Karting Academy Trophy en de ERDF Junior Kart Masters in 2011. De jaren hierop maakte Leclerc naam voor zichzelf door de WSK Euro Series te winnen en tweede te worden in de Under 18 World Karting Championship. 

Renault 2.0, Formule 3 & GP3

Na zijn succes in de kartsport was Leclerc’s volgende stap een logische: de jonge Monegask, toen slechts 17 jaar, maakte zijn debuut in het formuleracing. Dit deed hij in het Formule Renault 2.0 Alps kampioenschap, waar hij uitkwam voor de Fortec Motorsports renstal. In zijn debuutseizoen reed hij zeven keer naar het podium en won hij tweemaal op Monza. Uiteindelijk eindigde Leclerc tweede in het kampioenschap, achter de Nederlander Nyck de Vries. 

Het jaar daarop maakte Leclerc zijn debuut in de Formule 3, voor het Van Amersfoort Racing-team, waar ook Verstappen voor heeft gereden. Na één seizoen in de F3, waar hij vier keer wist te winnen, maakte de jonge Monegask de overstap naar de GP3 series, waar hij kampioen werd. 

Formule 2

Vanwege zijn imponerende resultaten in de F3 en GP3 en uiteraard zijn plekje in de Ferrari Driver-Academy kreeg Leclerc in 2017 een stoeltje in de Formule 2. Hier kwam hij uit voor Prema Racing, naast Antonio Fuoco. Leclerc had een dominant debuutseizoen en won op zeer indrukwekkende wijze het Formule 2 kampioenschap. 

Sauber en Ferrari

Daar waar veel coureurs zich meerdere seizoenen moeten bewijzen in de Formule 2, kon Leclerc na één seizoen direct de overstap maken. De jonge Monegask tekende bij Sauber, een renstal die bekend stond als hekkensluiter. Ondanks de trage Sauber-bolide sleepte Leclerc regelmatig punten in de wacht. 

Het was dan ook geen grote verrassing toen Ferrari bekend maakte Kimi Raikkonen te vervangen door Leclerc. Desondanks was het een historische coureurswissel. Leclerc was hiermee namelijk de eerste Monegaskische Ferrari-coureur én de jonge Ferrari-coureur sinds Ricardo Rodríguez (1961). Bij Ferrari werd Leclerc de teamgenoot van viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel. 

In zijn eerste jaar bij Ferrari weet Leclerc het Vettel direct lastig te maken. Zo wint Leclerc meer races dan de Duitser (GP van België & GP van Italië), start hij zeven keer vanaf pole position en eindigt hij één plaats boven zijn teamgenoot. Het seizoen hierop, in 2020, veegde Leclerc letterlijk en figuurlijk de vloer aan met de viervoudig wereldkampioen – die ook vanuit het team zelf steeds meer werd tegengewerkt.