Max Verstappen is een Nederlandse Formule 1-coureur die rijdt voor Red Bull Racing. Verstappen is de zoon van voormalig F1-coureur Jos Verstappen en maakte in 2015 zijn debuut in de koningsklasse van de autosport. Inmiddels racet hij al meer dan tien jaar in de Formule 1 en is hij viervoudig wereldkampioen.
Biografie
Max Emilian Verstappen is geboren op 30 september 1997 in het Belgische Hasselt. Zijn vader is Jos Verstappen, zijn moeder de Belgische Sophie Kumpen, zelf een succesvol racer uit een befaamde Belgische race-familie. Ondanks het feit dat Verstappen in België is geboren racet hij onder de Nederlandse vlag. Verstappen woont in Monaco, samen met zijn partner Kelly Piquet. Piquet, dochter van oud-wereldkampioen Nelson Piquet, en Verstappen zijn sinds 2020 een stel. In 2025 kregen ze samen dochter Lily. Verstappen is daarnaast bonusvader van Penelope, de dochter van Piquet uit een eerdere relatie met Daniil Kvyat.
Verstappen’s carrière (tot nu toe)
De Nederlander begon op zijn vierde met karten, natuurlijk onder de hoede van zijn vader. Vanaf zijn zevende deed de jonge Max mee aan wedstrijden, waar hij de andere jonge coureurs alle hoeken van de baan liet zien. Zo werd hij in 2005 en 2006 kampioen in de Mini-klasse van het Belgisch kampioenschap, won hij in 2007 de Rotax Mini Max klasse en wist hij ook andere kampioenschappen op zijn naam te schrijven. Bij Max was het al snel duidelijk dat hij hetzelfde ‘race-bloed’ als zijn vader en moeder had!
Op 13-jarige leeftijd was Verstappen eindelijk oud genoeg om mee te doen in de KF3-klasse, waarin hij uitkwam in diverse kampioenschappen door heel Europa. In 2012 maakte hij de overstap naar de KF2, KF1 en KZ2, de hoogste klassen in de karting. In 2013 werd hij kampioen in alle kampioenschappen waaraan hij meedeed!
De overstap naar Formule 3 en Formule 1
In 2014 maakte Verstappen op 17-jarige leeftijd debuut in de Formule 3. In de F3 reed hij voor de Nederlandse Van Amersfoort Racing-renstal. Tijdens zijn zesde race won hij voor het eerst binnen de F3, op de legendarische Hockenheimring. Gedurende het seizoen wist hij ook andere races op zijn naam te schrijven, waaronder op Spa-Francorchamps, Norisring en Circuit Zandvoort.
Dat jaar nog tekende Verstappen bij het Red Bull Junior Team en werd bekendgemaakt dat Verstappen vanaf 2015 plaats zou nemen in de Toro Rosso. Eind september 2014 reed Verstappen zijn eerste officiële meters in een echte F1-bolide, tijdens de vrije training in Japan.
Tijdens zijn eerste seizoen in de Formule 1 maakte Verstappen indruk met zijn pace, agressiviteit en inhaalacties. Aan het eind van het seizoen won hij daarom diverse prijzen, zoals de Rookie of the Year Award, de FIA Action of the Year Award en de FIA Personality of the Year Award.
Promotie naar Red Bull Racing en de eerste wereldtitel
Aan het begin van het 2016-seizoen werd Verstappen gepromoveerd naar het hoofdteam van Red Bull Racing. Dit ging ten koste van Daniil Kvyat, die volgens de renstal de druk simpelweg niet aankon. Tijdens zijn eerste raceweekend voor Red Bull kwalificeerde Verstappen op de vierde plek en won hij op wonderbaarlijke wijze de Grand Prix. Het was een knotsgekke race voor de geschiedenisboeken. Met een leeftijd van 18 jaar en 228 dagen was Verstappen de jongste winnaar ooit.
Sindsdien heeft Verstappen zich ontwikkeld tot een complete, berekende en razendsnelle Formule 1-coureur, al kreeg hij in zijn vroege jaren nog wel eens kritiek vanwege zijn agressieve rijstijl. In 2021 kroonde hij zich in de laatste ronde van de laatste race, de GP van Abu Dhabi, ten koste van Lewis Hamilton tot eerste Nederlandse wereldkampioen ooit. Daarna volgden nog drie titels op rij, in 2022, 2023 en 2024, waarvan met name 2022 en 2023 bijzonder dominante seizoenen waren. Daarmee behoort Verstappen tot een select gezelschap coureurs met vier of meer wereldtitels.
In 2025 wist hij zijn titel niet te prolongeren: Lando Norris pakte het kampioenschap. Verstappen sloot het jaar wel sterk af met zeges in onder meer Monza, Baku, Austin, Las Vegas, Qatar en de seizoensfinale in Abu Dhabi, en eindigde als tweede in het klassement. Het seizoen 2026 begon lastiger, met een uitvalbeurt in China en een teleurstellende achtste plek in Japan, maar richting de zomer volgde een stijgende lijn met podiumplaatsen in Canada, Oostenrijk, België en Hongarije.
Contractsituatie bij Red Bull
Verstappen ligt bij Red Bull Racing vast tot en met 2028, maar zijn contract bevat een prestatiegebonden exitclausule die geactiveerd wordt als hij bij de zomerstop niet bij de eerste twee in het WK staat. Door een wisselvallig 2026 met de RB22 is dat scenario werkelijkheid geworden. Verstappen heeft tot medio oktober de tijd om te beslissen of hij die clausule gebruikt. Red Bull probeert de onzekerheid intussen weg te nemen met een nieuw voorstel: een verlenging tot en met 2029 met een hoger salaris, maar zonder exitclausule. Of hij dat aanbod accepteert of toch vertrekt, is nog niet bekend. Verstappen behoort met een basissalaris van tientallen miljoenen euro’s per jaar, plus bonussen en sponsordeals, tot de best betaalde coureurs op de grid.
Records Max Verstappen
Vanwege zijn jonge debuutleeftijd en latere dominantie heeft Verstappen diverse records op zijn naam staan, waaronder:
- Eerste Nederlandse Formule 1-wereldkampioen (2021)
- Eerste Nederlander die pole position wist te bemachtigen (GP van Hongarije, 2019)
- Eerste Nederlander die een Formule 1-Grand Prix heeft gewonnen (GP van Spanje, 2016)
- Jongste winnaar van een Formule 1-Grand Prix (GP van Spanje, 2016)
- Jongste coureur aan de start van een Grand Prix weekend (GP van Japan, 2014)
- Jongste coureur die punten scoort
- Jongste leider van een race (GP van Spanje, 2016)
- Jongste coureur op het podium (GP van Spanje, 2016)
- Meeste overwinningen in één seizoen: 15 (2022)