De Las Vegas Grand Prix is in korte tijd uitgegroeid tot het ultieme uithangbord van de moderne Formule 1. Het circuit voert de coureurs met duizelingwekkende snelheden over de wereldberoemde Las Vegas Strip, tegen een decor van flitsende neonverlichting en iconische casino’s zoals het Bellagio, Caesars Palace en de Sphere.
Het circuit heeft een lengte van 6,201 kilometer en telt 17 bochten. Wat Las Vegas uniek maakt, is de combinatie van extreem lange rechte stukken en de vaak koude nachttemperaturen in de woestijn van Nevada. Dit zorgt voor een uitdaging voor de coureurs om hun banden en remmen op temperatuur te houden, terwijl ze op het langste rechte stuk over de Strip topsnelheden van ruim 350 km/u aantikken. Het huidige ronderecord staat sinds 2025 op naam van Max Verstappen, die met een tijd van 1.33,365 nog altijd de snelste blijkt.
Een spectaculair debuut en recente edities
Sinds de terugkeer van de Formule 1 naar ‘Sin City’ heeft het stratencircuit bewezen dat het veel meer is dan alleen show; het levert ook races met een verhaal op:
- 2023: Het debuutjaar kende een valse start door een loszittende putdeksel, maar de race zelf was een klassieker. Max Verstappen knokte zich na een tijdstraf en schade terug naar de overwinning in een zinderend duel met Charles Leclerc en Sergio Pérez.
- 2024: De race bevestigde de status van Las Vegas als inhaalparadijs. De gladde ondergrond en de strategische keuzes rondom de safety cars zorgden voor constante positiewisselingen in de top van het veld.
- 2025: Poleman Lando Norris verloor de leiding al in de eerste bocht door een foutieve verdedigingspoging, waarna Verstappen nooit meer werd ingehaald. Uren na de finish volgde nog een naschok: beide McLarens werden gediskwalificeerd wegens te dunne vloerplank, wat de titelstrijd in de slotfase van het seizoen weer helemaal openbrak.
Het Las Vegas Strip Circuit in detail
De ronde begint in een permanent paddock-gedeelte, een investering van Liberty Media van ruim 500 miljoen dollar. Na een scherpe hairpin (bocht 1) draaien de auto’s de openbare weg op. De meest opvallende sectie is het traject langs de Sphere. De coureurs rijden hier door een reeks snelle bochten terwijl de gigantische LED-bol boven hen van kleur en animatie verandert.
Daarna volgt de sprint over Sands Avenue naar de Strip. Dit rechte stuk is een van de langste op de kalender en biedt dankzij de enorme breedte van de weg slipstream-mogelijkheden, voordat de coureurs vol in de ankers moeten voor de krappe bochtencombinatie bij Harmon Avenue.
Toekomst en entertainment
De Grand Prix van Las Vegas wordt op zaterdagavond (lokale tijd) verreden om het wereldwijde publiek op zondagochtend te bedienen en de stad in haar volle neon-glorie te tonen. Het evenement heeft de lat voor entertainment en VIP-hospitality in de sport verlegd. Waar aanvankelijk werd uitgegaan van een contract tot en met 2032, is de race inmiddels verlengd tot 2037.
Met zijn mix van snelheid, technische precisie en show is Las Vegas in korte tijd een van de meest bekeken races van het jaar geworden.
