Het Lusail International Circuit (voorheen Losail), gelegen net buiten de hoofdstad Doha, is een van de meest moderne faciliteiten op de Formule 1-kalender. Het circuit werd in 2004 oorspronkelijk gebouwd voor de MotoGP, maar onderging voor de vaste terugkeer van de Formule 1 in 2023 een grondige renovatie waarbij de paddock, de tribunes en de infrastructuur opnieuw zijn opgebouwd.
Het circuit heeft een lengte van 5,419 kilometer en telt zestien bochten die elkaar in hoog tempo opvolgen, waardoor er nauwelijks rust is voor de coureurs. Het paradepaardje van Lusail is het rechte stuk van ruim een kilometer lang, waar de DRS-zone zorgt voor topsnelheden en inhaalmogelijkheden in de scherpe eerste bocht. Het officiële ronderecord staat op naam van Lando Norris, die in 2024 een tijd van 1.22,384 neerzette voor McLaren.
Extreme uitdagingen en historische momenten
Qatar heeft in korte tijd bewezen een van de fysiek zwaarste beproevingen voor de coureurs te zijn:
- 2021: De vuurdoop van Qatar in de Formule 1, waarbij Lewis Hamilton een dominante zege boekte in zijn jacht op de titel, terwijl Fernando Alonso na jaren zijn rentree op het podium maakte.
- 2023: Een historische editie waarin Max Verstappen op zaterdag zijn derde wereldtitel veiligstelde tijdens de Sprint. De race op zondag ging de boeken in als de zwaarste ooit door de extreme hitte en luchtvochtigheid, wat leidde tot een verplichte maximale stintlengte voor de banden.
- 2024: Verstappen won opnieuw, terwijl Lando Norris met zijn snelste raceronde het huidige ronderecord vestigde.
- 2025: Verstappen pakte zijn derde zege op rij op dit circuit en is daarmee recordhouder in Lusail. Oscar Piastri zette in de kwalificatie de snelste rondetijd ooit op het circuit neer.
De snelle bochtencombinaties zorgen voor enorme G-krachten, wat van Lusail een echte test maakt voor de aerodynamische efficiëntie van de auto’s en voor de banden.
Waarom Qatar bezoeken?
Naast de actie op de baan biedt Qatar een winterse ontsnapping. Met temperaturen die in november en december rond de 25 à 28 graden Celsius schommelen, is het klimaat aangenaam voor fans. Het hypermoderne complex biedt een van de betere hospitality-ervaringen op de kalender, met een Paddock Club die uitzicht biedt over zowel de startgrid als de eerste bocht.
De beste plek om te kijken
Voor de ultieme ervaring is de Main Grandstand de plek bij uitstek om de start en de pitstops te volgen. De tribunes rondom de bochten 12 tot en met 15 bieden zicht op de snelheid waarmee de bolides door de opeenvolgende rechterbochten gaan, een demonstratie van downforce.
Losail tekende in 2023 een nieuw contract van tien jaar en staat daarmee tot en met 2032 op de kalender. Het circuit is inmiddels uitgegroeid tot een vaste waarde in de Formule 1, waar nachtraces onder kunstlicht zorgen voor een futuristisch decor in de woestijn.
