Het Losail International Circuit (ook bekend als Lusail International Circuit), gelegen net buiten de hoofdstad Doha, is een van de modernste faciliteiten op de Formule 1-kalender. Het circuit werd in 2004 binnen ruim een jaar gebouwd voor de MotoGP, hield in 2021 zijn debuut in de Formule 1 en onderging vervolgens voor de vaste terugkeer van de koningsklasse in 2023 een grondige renovatie, waarbij paddock, tribunes en infrastructuur opnieuw zijn opgebouwd.
Het circuit heeft een lengte van 5,419 kilometer en telt zestien bochten die elkaar in hoog tempo opvolgen, waardoor er nauwelijks rust is voor de coureurs. Het paradepaardje van Losail is het rechte stuk van ruim een kilometer lang, waar de DRS-zone zorgt voor topsnelheden en inhaalmogelijkheden in de scherpe eerste bocht. Het officiële raceronderecord staat op naam van Lando Norris, die in 2024 een tijd van 1.22,384 neerzette voor McLaren. De snelste kwalificatieronde ooit rond dit circuit is echter nog rapper: Oscar Piastri klokte in 2025 een 1.19,387, de rapste ronde die ooit op Losail is gereden.
Extreme uitdagingen en historische momenten
Qatar heeft in korte tijd bewezen een van de fysiek zwaarste beproevingen voor de coureurs te zijn:
- 2021: De vuurdoop van Qatar in de Formule 1, waarbij Lewis Hamilton een dominante zege boekte in zijn jacht op de titel, terwijl Fernando Alonso na jaren zijn rentree op het podium maakte.
- 2023: Een historische editie waarin Max Verstappen op zaterdag zijn derde wereldtitel veiligstelde tijdens de Sprint. De race op zondag ging de boeken in als de zwaarste ooit door de extreme hitte en luchtvochtigheid, wat leidde tot een verplichte maximale stintlengte voor de banden.
- 2024: Verstappen won opnieuw, terwijl Lando Norris met zijn snelste raceronde het huidige raceronderecord vestigde.
- 2025: Verstappen pakte zijn derde zege op rij op dit circuit en is daarmee recordhouder in Losail qua aantal overwinningen. In de kwalificatie zette Oscar Piastri de snelste ronde ooit op het circuit neer, sneller nog dan Norris’ officiële raceronderecord.
De snelle bochtencombinaties zorgen voor enorme G-krachten, wat van Losail een echte test maakt voor de aerodynamische efficiëntie van de auto’s en voor de banden.
Waarom Qatar bezoeken?
Naast de actie op de baan biedt Qatar een winterse ontsnapping. Met temperaturen die in november en december rond de 25 à 28 graden Celsius schommelen, is het klimaat aangenaam voor fans. Het hypermoderne complex biedt een van de betere hospitality-ervaringen op de kalender, met een Paddock Club die uitzicht biedt over zowel de startgrid als de eerste bocht.
De beste plek om te kijken
Voor de ultieme ervaring is de Main Grandstand de plek bij uitstek om de start en de pitstops te volgen. De tribunes rondom de bochten 12 tot en met 15 bieden zicht op de snelheid waarmee de bolides door de opeenvolgende rechterbochten gaan, een demonstratie van downforce.
Losail tekende in 2023 een contract van tien jaar met de Formule 1 en staat daarmee tot en met 2032 op de kalender. Het circuit is uitgegroeid tot een vaste waarde in de sport, waar nachtraces onder kunstlicht zorgen voor een futuristisch decor in de woestijn.
