Het legendarische Circuit van Spa-Francorchamps is een van de meest geliefde locaties op de Formule 1-kalender. Als een van de originele circuits waar al sinds de jaren 50 op wordt geracet, heeft het een unieke status. Hoewel het circuit door de decennia heen flink is veranderd, blijft het de ultieme test voor zowel mens als machine.
De oorsprong van de “Speedway”
Ontworpen in 1920 door Jules de Thier en Henri Langlois Van Ophem, maakte het circuit oorspronkelijk gebruik van de openbare wegen tussen Francorchamps, Malmedy en Stavelot. Na een valse start in 1921 vond de eerste autorace plaats in 1922. In 1939 werd de beruchte langzame U-bocht vervangen door de inmiddels wereldberoemde combinatie Eau Rouge en Raidillon, om het circuit nog sneller en uitdagender te maken.
De Grand Prix van België door de jaren heen
Vanaf het prille begin in 1950 maakt Spa deel uit van de Formule 1, met Juan Manuel Fangio als eerste winnaar. Vanwege de extreme snelheden en de veiligheidsrisico’s op het oorspronkelijke 14 kilometer lange traject, werd de race in de jaren 70 tijdelijk verplaatst naar Nijvel en Zolder. Na een grondige renovatie in 1979 keerde de Formule 1 in 1983/1984 definitief terug naar het huidige, ingekorte circuit van circa 7 kilometer.
Recente vernieuwingen en legendarische races
In de afgelopen jaren heeft het circuit opnieuw grote investeringen gedaan. Om de veiligheid te vergroten en de motorraces (zoals de 24 uur voor motoren) terug te halen, zijn er op veel plekken ruimere grindbakken geplaatst, onder andere bij Raidillon. Ondanks deze aanpassingen blijft het karakter van de baan behouden.
- 2021: De beruchte “kortste race ooit”, die na slechts enkele ronden achter de safety car werd gestaakt vanwege extreme regenval.
- 2024: Een strategisch hoogstandje waarbij George Russell als eerste over de streep kwam maar werd gediskwalificeerd, waardoor Lewis Hamilton de overwinning erfde in een zinderende strijd.
- 2025: De race bewees opnieuw dat Spa onvoorspelbaar is, met wisselvallige Ardense weersomstandigheden die de bandenstrategie volledig op zijn kop zetten.
- 2026: Met de nieuwe reglementen in aantocht werd de Grand Prix van dit jaar gekenmerkt door extreem hoge bochtensnelheden in secties als Pouhon en Blanchimont.
Een multifunctioneel race-instituut
Naast de Formule 1 blijft Spa-Francorchamps de thuisbasis voor talloze klassiekers zoals de 24 Uur van Spa, het World Endurance Championship (WEC) en diverse juniorcategorieën zoals de Formule 2 en Formule 3. Het circuit wordt door coureurs wereldwijd nog steeds bestempeld als het “mooiste circuit ter wereld”.
