Valtteri Bottas is een Finse Formule 1-coureur die sinds 2026 voor het Amerikaanse Cadillac F1 Team rijdt. Bottas reed van 2017 tot en met 2021 voor Mercedes als teamgenoot van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton en eindigde in die jaren twee keer als tweede in het wereldkampioenschap. Met zijn lange staat van dienst, onder meer bij Williams, Mercedes en Alfa Romeo/Sauber, behoort hij tot de meest ervaren coureurs op de grid.
Biografie
Bottas werd op 28 augustus 1989 geboren in het Finse stadje Nastola, in het zuiden van Finland. Van 2016 tot 2019 was hij getrouwd met de Finse Emilia Pikkarainen, een Olympische zwemster. Sinds 2020 heeft Bottas een relatie met de Australische profwielrenster Tiffany Cromwell. Het stel woont in Monaco, waar Bottas al sinds 2013 zijn officiële woonplaats heeft, net als veel andere coureurs op de grid. Daarnaast heeft Bottas een tweede huis in McLaren Vale, de Zuid-Australische wijnstreek waar ook Cromwell vandaan komt.
De carrière van Bottas (tot nu toe)
Ook Bottas begon op jonge leeftijd in de kartsport. Na verschillende successen op regionaal en nationaal niveau maakte de jonge Valtteri al snel de overstap naar de internationale racewereld. Zo finishte de Fin in 2005 als achtste in de Karting World Cup, waarna hij ging racen in auto’s. In 2008 won hij vervolgens zowel de Formula Renault Eurocup als de Formula Renault Northern European Cup.
Formule 3
Na zijn successen in de kartwereld en de Formule Renault-series ging de Fin voor het Franse ART Grand Prix rijden in de Formule 3. In zijn debuutseizoen wist Bottas tweemaal pole position te behalen en eindigde hij als derde in het kampioenschap. In dit seizoen (2009) won hij ook de Masters of Formula 3-race op het circuit van Zandvoort, een prestatie die hij een jaar later herhaalde.
Vanaf 2010 stond Bottas onder contract bij Williams Formula One als testcoureur. Ondertussen bleef de Fin ook ‘gewoon’ racen in de Formule 3, waar hij in 2011 het kampioenschap won.
Tijd bij Williams
De logische volgende stap voor Bottas was de Formule 1. In 2013 kreeg hij daarom het felbegeerde Williams-Renault-zitje naast Pastor Maldonado, met startnummer 77. Bottas wilde eigenlijk het nummer 7, maar dat was al bezet door landgenoot Kimi Räikkönen. Gedurende zijn vier jaar bij Williams liet Bottas zien een getalenteerde, constante coureur te zijn door meerdere malen zijn teamgenoten Maldonado (2013) en wereldkampioen Felipe Massa (2014, 2015, 2016) te verschalken. Zo wist de Fin meerdere malen naar een podiumplek te rijden en eindigde hij elk seizoen boven zijn teamgenoot in het kampioenschap.
Mercedes: tien zeges en twee keer tweede
Na het onverwachte vertrek van Nico Rosberg bij Mercedes was de Duitse renstal op zoek naar een vervanger. Uiteindelijk kwam Mercedes uit bij Bottas, die bij Williams had laten zien uit het juiste hout gesneden te zijn. Bottas reed van 2017 tot en met 2021 voor Mercedes en boekte in die periode al zijn Grand Prix-zeges. Tegen teamgenoot Lewis Hamilton trok hij echter zelden aan het langste eind: in 2019 en 2020 werd Bottas wel tweede in het wereldkampioenschap, maar een echte titelstrijd met Hamilton kwam er niet van. Bottas gold binnen het team als loyale nummer twee, een rol waar hij zelf overigens niet altijd blij mee was. Eind 2021 maakte Mercedes bekend dat George Russell hem zou vervangen.
Alfa Romeo en Sauber: kopman worden
Voor 2022 stapte Bottas over naar Alfa Romeo, waar hij voor het eerst sinds zijn Williams-jaren weer de rol van kopman kreeg. Hij bleef bij het Zwitserse team, dat in 2024 verder ging als Stake F1 Team Kick Sauber in aanloop naar de komst van Audi als fabrikant. Concurrerend materiaal bleef echter uit: 2024 verliep zonder podiumplaatsen of zelfs maar puntenfinishes, met de eindstreep in de achterhoede als terugkerend beeld.
Tussenjaar en overstap naar Cadillac
Bottas stond in 2025 niet op de grid, maar bleef als reservecoureur betrokken bij de sport. Voor 2026 tekende hij bij Cadillac, het gloednieuwe, door General Motors gesteunde team dat dat jaar zijn debuut maakte als elfde deelnemer op de grid, met Ferrari-motoren onder de kap. Bij Cadillac vormt Bottas een koppel met Sergio Pérez. Het openingsseizoen van het Amerikaanse team verliep lastig: Bottas moest doorgaans ver naar achteren starten en noteerde in de Chinese GP, met P13, zijn beste klassering van het jaar. Op meerdere andere weekenden, waaronder in Australië, Monaco, Barcelona, Oostenrijk en Hongarije, kwam de auto zelfs niet over de streep.
Rallysport
Zoals een echte Finse coureur betaamt, is Bottas ook actief in de rallysport. Zo deed hij in 2019 mee aan de Arctic Rally, waar hij een etappe won en als vijfde in het kampioenschap eindigde. Datzelfde jaar won Bottas het Rallycircuit Côte d’Azur. In 2020 en 2021 deed Bottas ook mee aan de Arctic Lapland Rally.