Guanyu Zhou is een Chinese autocoureur en de eerste coureur uit China die het tot de Formule 1 schopte. Van 2022 tot en met 2024 kwam hij uit voor Alfa Romeo, dat in die periode werd omgedoopt tot Sauber. Zijn vaste racenummer was 24.
Biografie
Zhou werd op 30 mei 1999 geboren in Shanghai, China. Opvallend genoeg is er zeer weinig bekend over Zhou’s persoonlijke leven en familie. Dit komt doordat hij, buiten zijn carrière als coureur, een teruggetrokken leven leidt.
De carrière van Zhou tot dusver
Over de carrière van de eerste Chinese Formule 1-coureur is een stuk meer bekend.
Kartsport in China?
Zhou begon zijn carrière in de autosport in het karten. Dit deed hij op achtjarige leeftijd in China. De kartsport is in China niet bepaald populair, waardoor Zhou na een aantal jaar genoodzaakt was om naar Engeland te verkassen om zijn droom na te jagen. Hij streek uiteindelijk neer in Sheffield, waar hij zowel de Super 1 National Rotax Max Junior Championship als de Rotax Max Euro Challenge won. Hierna promoveerde hij naar hogere raceklassen, waaronder de KF2 European Championship en de Karting World Championship, waar hij naast Lando Norris racete.
Formule 4, 3 en 2
Zhou is een van de weinige coureurs die in de Formule 4, Formule 3 en Formule 2 heeft geracet. Hij maakte zijn debuut in de Formule 4 in 2015. In zijn debuutseizoen werd hij op een haar na kampioen en werd hij verkozen tot Rookie of the Year.
Hierna maakte hij de overstap naar de Formule 3, waar hij aan de slag ging voor team Motopark. Hier liet het succes op zich wachten: in zijn eerste seizoen werd hij 13e en in zijn tweede en derde seizoen 8e.
Zhou promoveerde vervolgens naar de Formule 2, waar hij werd aangetrokken door UNI-Virtuosi Racing. Vanwege diverse podiumplekken eindigde hij als 7e in het kampioenschap. Hiermee was hij de beste rookie van dat seizoen. In de jaren erna zette Zhou dit succes voort. Zo werd hij in het seizoen 2020 zesde in het kampioenschap en in 2021 zelfs derde.
Formule 1
Als een van de talenten uit de Formule 2 was het geen verrassing dat Zhou werd opgepikt door een Formule 1-team. Het was Alfa Romeo dat met Zhou in zee ging voor het seizoen 2022, ten koste van Antonio Giovinazzi. Dat was wel opvallend, aangezien Zhou sinds 2019 niet meer onderdeel uitmaakte van de Ferrari Driver Academy maar van de Renault Sport Academy. Met Fernando Alonso en Esteban Ocon had Renault echter al een sterk coureursduo, waardoor er voor Zhou weinig plek was. Bij Alfa Romeo kreeg Zhou de ervaren Valtteri Bottas als teamgenoot.
Zhou reed drie seizoenen als vaste coureur voor het team, dat na 2022 werd omgedoopt tot Sauber. In 2023 en 2024 bleef de auto grotendeels onderin het middenveld steken; zijn beste resultaat in die periode was een achtste plaats tijdens de Qatarese GP van 2024. Aan het einde van 2024 moest Zhou zijn zitje afstaan aan Formule 2-kampioen Gabriel Bortoleto, waarmee zijn tijd als vaste coureur bij Sauber ten einde kwam.
Voor 2025 vond Zhou onderdak bij Ferrari, waar hij de rol van reservecoureur op zich nam naast Antonio Giovinazzi. Hij liet in die periode weten uit te kijken naar een terugkeer op de grid en toonde interesse in een zitje bij Cadillac, de nieuwe Amerikaanse renstal die vanaf 2026 aan het kampioenschap deelneemt. Of dat daadwerkelijk tot een nieuw racecontract heeft geleid, moet nog blijken; tot die tijd blijft Zhou de enige coureur uit China die ooit in de Formule 1 heeft geracet.