Informatie
De 20-jarige Gabriel Bortoleto maakt in 2025 zijn Formule 1-debuut bij Sauber. Het Braziliaanse talent voegt zich naast Nico Hülkenberg in de nieuwe line-up van het team. McLaren laat de coureur los uit hun opleidingsprogramma om deze overstap mogelijk te maken. De huidige Formule 2-leider is hard op weg om geschiedenis te schrijven als eerste rookie die zowel het F3- als F2-kampioenschap in opeenvolgende jaren wint.
Van karting naar F1-droom
Gabriel Lourenzo Bortoleto Oliveira, zoals zijn volledige naam luidt, werd geboren op 14 oktober 2004 in São Paulo. Geïnspireerd door zijn landgenoot Ayrton Senna stapte hij op zesjarige leeftijd voor het eerst in een kart. Op twaalfjarige leeftijd verhuisde hij met zijn familie naar Europa om zijn racecarrière voort te zetten.
In de karts maakte hij direct indruk. Zijn meest succesvolle jaar was 2018, waarin hij derde werd in zowel het Europees als het Wereldkampioenschap in de OKJ-klasse. Ook werd hij vice-kampioen in de WSK Super Master Series en de Andrea Margutti Trophy. Deze prestaties vormden de basis voor zijn overstap naar de formulewagens.
Snelle opmars door de klassen
In 2020 maakte Bortoleto zijn autosport-debuut in het Italiaanse Formule 4-kampioenschap bij het prestigieuze Prema Powerteam. Als teamgenoot van onder anderen Dino Beganovic en Sebastián Montoya behaalde hij één overwinning en vijf podiumplaatsen, wat resulteerde in een vijfde plaats in het kampioenschap.
De overstap naar de Formula Regional European Championship in 2021 bleek een uitdaging. Bij het FA Racing-team van Fernando Alonso eindigde hij als vijftiende. Een jaar later maakte hij de overstap naar R-ace GP, waar hij met twee overwinningen op Spa en Barcelona als zesde eindigde in het kampioenschap.
Dominantie in F3
Het was in de Formule 3 waar Bortoleto zich echt onderscheidde. Als underdog tussen namen als Paul Aron, Zak O’Sullivan en Franco Colapinto, verraste hij iedereen door de openingsrace in Bahrein te winnen. Ook de daaropvolgende race in Melbourne schreef hij op zijn naam.
Zijn consistentie bleek de sleutel tot succes. Met slechts twee races zonder punten gedurende het hele seizoen, kroonde hij zich tot kampioen nog voor de laatste ronde in Monza. Deze prestatie trok de aandacht van McLaren, die hem opnam in hun opleidingsprogramma.
Indrukwekkend F2-seizoen
De overstap naar de Formule 2 met Invicta Racing in 2024 kende een moeizame start. Na technische problemen in de eerste races vond Bortoleto zijn draai. Zijn eerste overwinning kwam in Oostenrijk, waar hij zich direct in de titelstrijd mengde.
Het absolute hoogtepunt van zijn seizoen kwam in Monza. Vanaf de laatste startplek, de 22e positie, vocht hij zich naar voren en won de hoofdrace. Deze prestatie werd extra bijzonder omdat dit nog nooit eerder was vertoond in zowel de Formule 2 als de Formule 1. Met nog twee races te gaan leidt hij het kampioenschap met 4,5 punt voorsprong op Red Bull-talent Isack Hadjar.
Steun van F1-kampioenen
Sinds september 2022 maakt Bortoleto deel uit van A14, het managementbedrijf van tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso. Deze connectie, gecombineerd met zijn prestaties, leidde tot zijn eerste Formule 1-test op de Red Bull Ring in een McLaren MCL36.
“Als ik Sauber was, had ik hem al lang gecontracteerd”, vertelde Max Verstappen tijdens het Grand Prix-weekend in Brazilië. De drievoudig wereldkampioen ziet in Bortoleto de ideale kandidaat voor het team dat in 2026 wordt overgenomen door Audi.
“Het is altijd goed om al een jaar aan een team te wennen, hier en daar fouten te maken, goed te integreren en de auto een beetje te begrijpen”, aldus Verstappen. “Je voelt je altijd veel beter voorbereid en comfortabeler als je dan aan 2026 begint.”
Ook Oscar Piastri sprak zich uit over Bortoleto’s talent. De McLaren-coureur, die zelf een jaar moest wachten op zijn F1-debuut na het winnen van het F2-kampioenschap, hoopte dat Bortoleto dit lot bespaard zou blijven.
McLaren laat talent gaan
Als lid van het McLaren Driver Development Programme bracht Bortoleto veel tijd door in de simulator van het team in Woking. McLaren-teambaas Andrea Stella toonde zich bereid om het talent vrij te laten voor een F1-kans bij Sauber.
Bij Sauber vervangt hij samen met Hülkenberg de vertrekkende Valtteri Bottas en Guanyu Zhou. Deze keuze past in de transformatie van het team richting de overname door Audi in 2026. Naast de nieuwe rijdersbezetting werden ook oud-Ferrari-teambaas Mattia Binotto en voormalig Red Bull Racing sportief directeur Jonathan Wheatley aangetrokken als nieuwe leiders.
Braziliaans erfgoed
Met zijn komst naar de Formule 1 wordt Bortoleto de eerste vaste Braziliaanse coureur sinds Felipe Massa in 2017. Hij treedt daarmee in de voetsporen van legendarische landgenoten als Ayrton Senna, Nelson Piquet, Emerson Fittipaldi, Carlos Pace en Rubens Barrichello.
Met zijn snelle progressie door de juniorklassen, de steun van ervaren kampioenen en zijn huidige vorm in de Formule 2, lijkt Bortoleto klaar voor de uitdaging die hem wacht in de Formule 1. De vraag is niet of, maar wanneer we de eerste Braziliaanse rookie sinds 2015 op het F1-podium zullen zien.