Franco Colapinto, geboren op 27 mei 2003 in Argentinië, gold al op jonge leeftijd als een van de grootste talenten uit het Argentijnse karten. Via de opstapklassen werkte hij zich naar de Formule 1, waar hij anno 2026 uitkomt voor Alpine F1 Team.
Een vroege start in het karten
Colapinto’s liefde voor racen ontstond al op zeer jonge leeftijd. Op 9-jarige leeftijd zette hij voor het eerst voet in een kart en ontdekte hij zijn natuurlijke aanleg voor de sport. Al snel bleek dat hij niet zomaar een jongen was die graag rondjes reed, maar een getalenteerde rijder met een grote drang om te winnen.
Zijn kartcarrière was bezaaid met successen. In zowel 2016 als 2018 kroonde Colapinto zich tot Argentijns kampioen, wat zijn status als opkomend talent bevestigde. Een ander hoogtepunt was zijn overwinning op de Olympische Jeugdzomerspelen in 2018, waar hij zijn vaardigheid en doorzettingsvermogen op het wereldtoneel liet zien.
De overstap naar formuleracing
Na zijn triomfen in het karten maakte Colapinto in 2019 de overstap naar het formuleracing, met een debuut in het Spaanse Formule 4-kampioenschap. Hij pakte meteen de titel, met 11 overwinningen, 13 podiumplaatsen en 14 pole positions.
Daarna liet Colapinto zijn veelzijdigheid zien in verschillende raceklassen. In 2020 eindigde hij als derde in zowel de Toyota Racing Series als de Formule Renault Eurocup. Ook deed hij ervaring op in de langeafstandsracerij, met deelnames aan de 24 uur van Spa en de 24 uur van Le Mans.
Schitteren in de Formule 3
In 2022 zette Colapinto een belangrijke stap richting de Formule 1 door over te stappen naar de FIA Formule 3. Bij Van Amersfoort Racing veroverde hij direct pole position tijdens zijn eerste kwalificatie in de klasse. Gedurende het seizoen behaalde hij twee overwinningen en eindigde hij als negende in het kampioenschap.
Colapinto bleef in 2023 in de Formule 3, maar stapte over naar het Nederlandse team MP Motorsport. Hij bouwde voort op zijn eerdere succes met opnieuw twee overwinningen en vijf podiumplaatsen, waarmee hij als vierde eindigde in de eindstand.
Erkenning en kansen bij Williams
Colapinto’s opmars bleef niet onopgemerkt in de Formule 1-wereld. In 2023 werd hij opgenomen in de Williams Driver Academy, het opleidingsprogramma van het team voor jong talent.
Eind 2023 mocht Colapinto voor het eerst plaatsnemen in een Formule 1-auto, tijdens de Young Driver Test in Abu Dhabi. In 2024 volgde zijn debuut in een vrije training op Silverstone, achter het stuur van de Williams-bolide.
Formule 1-debuut bij Williams
Het Williams F1-team kondigde halverwege het seizoen 2024 aan dat Colapinto de plaats zou innemen van Logan Sargeant. Vanaf de Italiaanse GP in Monza reed de Argentijn zijn eerste volledige raceweekenden, met startnummer 43 op zijn bolide.
De rookie liet zich meteen zien: hij scoorde punten in onder meer Azerbeidzjan en de Verenigde Staten en reed foutloos voor iemand die net was ingestapt bij een achterhoedeteam. Williams koos voor 2025 echter voor de ervaren combinatie Carlos Sainz en Alexander Albon, waardoor er voor Colapinto geen raceplek meer beschikbaar was.
Via de reservebank naar een raceplek bij Alpine
Colapinto belandde voor 2025 bij Alpine als reserve- en ontwikkelingscoureur. Toen het team behoefte had aan een wissel op de raceplek, kreeg hij vanaf de Emilia Romagna GP alsnog een zitje. Het seizoen bracht geen punten op, maar wel racekilometers in een auto die zelden om de top-tien meevocht.
Voor 2026 kreeg Colapinto een volledig seizoen bij Alpine F1 Team, vanaf de eerste race in Australië. Het verschil met zijn moeizame debuutjaar was al snel zichtbaar: in China pakte hij zijn eerste punt van het seizoen, waarna P7 in Miami en P6 in Canada volgden, tot dan toe zijn beste resultaten. Na een mindere periode kwamen er nieuwe puntenfinishes in Barcelona, op Silverstone, waar hij zich vanaf de negentiende startplaats naar de punten knokte, en in België. Eind augustus 2026 verlengde Alpine het contract van Colapinto voor het seizoen 2027, naast teamgenoot Pierre Gasly, een teken van vertrouwen in de combinatie.
Op Monza, tijdens de Italiaanse GP van september 2026, liet Colapinto zien hoe dicht presteren en frustratie bij elkaar liggen. Vanaf de zevende startplaats vocht hij zich naar P3, tussen de topteams, voordat hij de auto kwijtraakte in de bochtencombinatie 5-6. Hij herstelde nog tot P9 en pakte twee punten, maar voor de camera van ESPN Argentina brak hij na afloop in tranen uit. Hij sprak van een grote fout die hem een goede kans had gekost, een moment dat liet zien hoezeer de jonge Argentijn zichzelf onder druk zet om te presteren.
Persoonlijk leven
Colapinto is geboren en opgegroeid in Argentinië en geniet in zijn thuisland een grote schare fans, die hem bij elke Grand Prix aanmoedigen vanuit de tribunes. Zijn startnummer 43 is inmiddels een herkenbaar beeldmerk, sinds zijn debuutseizoen bij Williams.
Over zijn privéleven communiceert Colapinto terughoudend. In de Argentijnse media werd hij enige tijd gelinkt aan actrice Eugenia “China” Suárez, al heeft de coureur zelf nooit een relatie officieel bevestigd. Exacte salariscijfers worden door Alpine niet openbaar gemaakt, maar schattingen komen uit op een basissalaris van ongeveer een miljoen dollar per jaar, gangbaar voor een coureur in de middenmoot van de grid.