Het Autodromo Nazionale Monza, geopend in 1922, staat wereldwijd bekend als de “Tempel der Snelheid”. Dit iconische circuit ten noorden van Milaan is het derde speciaal gebouwde racecircuit ter wereld en vormt al sinds 1950 het decor voor de Grand Prix van Italië. Met topsnelheden tot 372 kilometer per uur en coureurs die 80 procent van elke ronde vol gas rijden, blijft Monza het snelste circuit op de Formule 1-kalender.
De geboorte van een legende in 1922
Het verhaal van Monza begint in januari 1922 wanneer de Automobile Club van Milaan besluit een permanent circuit te bouwen. Architect Alfredo Rosselli ontwierp het circuit in het historische park van de Koninklijke Villa van Monza. De bouw werd voltooid in slechts 110 dagen door 3.500 arbeiders.
Het oorspronkelijke ontwerp was revolutionair: een 10 kilometer lang gecombineerd circuit bestaande uit een 5,5 kilometer wegencircuit en een 4,5 kilometer ovaal met hellende bochten. Op 10 september 1922 werd de eerste Italiaanse Grand Prix op Monza verreden, gewonnen door Pietro Bordino in een Fiat 804.
Het circuit en zijn iconische bochten
De huidige lay-out van Monza meet 5,793 kilometer en telt 11 bochten. Het circuit wordt gedomineerd door lange rechte stukken en beroemde passages:
- Variante del Rettifilo: De eerste chicane waar coureurs afremmen van 370 naar 70 km/u.
- Variante Ascari: Een snelle links-rechts-links combinatie vernoemd naar Alberto Ascari.
- Curva Alboreto (Parabolica): De iconische laatste bocht die met hoge snelheid wordt aangesneden richting start-finish.
- De Sopraelevata: De historische betonnen bankingbochten (38 graden helling) die tegenwoordig als monument dienen.
Legendarische momenten en records
Monza is de plek waar historie wordt geschreven en records sneuvelen:
- 1971: De finish met het kleinste verschil ooit; Peter Gethin won met slechts 0,01 seconde voorsprong.
- 1988: Een emotionele 1-2 overwinning voor Ferrari, slechts enkele weken na het overlijden van Enzo Ferrari.
- 2020: Lewis Hamilton noteert de snelste F1-ronde ooit met een gemiddelde snelheid van 264,362 km/u.
- 2024: Charles Leclerc bezorgt de Tifosi een droomzege door op een gedurfde eenstop-strategie de McLarens voor te blijven.
- 2025: Verstappen rijdt naar een race die de boeken ingaat als de snelste Grand Prix uit de geschiedenis van de Formule 1. Het is bovendien de eerste Monza-thuisrace van Lewis Hamilton in het rood van Ferrari, wat voor een bijzondere sfeer op de tribunes zorgt.
Ferrari en de Tifosi
Voor Ferrari is Monza heilige grond. Het team voert de statistieken aan met 20 overwinningen op dit circuit. De passie van de Tifosi, de fanatieke Italiaanse fans, is nergens zo tastbaar als hier. Na de race vindt traditiegetrouw de track invasion plaats, waarbij het rechte stuk verandert in een rode zee van vlaggen onder het iconische podium dat over de baan hangt.
Toekomst en modernisering
Om de plek op de kalender tot 2031 veilig te stellen, onderging Monza begin 2024 een grootschalige renovatie van 21 miljoen euro. Hierbij werd de baan volledig herbestraat en werden de onderdoorgangen vernieuwd om de bezoekersstroom van ruim 300.000 fans beter te faciliteren. Ook is er gewerkt aan herbebossing in het omliggende park na zware stormschade.
De Grand Prix van Italië staat in 2026 gepland van 4 tot en met 6 september, opnieuw als een van de vaste waarden op de Formule 1-kalender. Monza blijft de onbetwiste Tempel der Snelheid, een plek waar de rijke historie van de autosport elke ronde opnieuw tot leven komt.
