Nico Hülkenberg is een Duitse Formule 1-coureur die sinds 2026 voor Audi rijdt. Hij begon zijn carrière in de karting en werkte zich op naar de Formule 3 en GP2, waar hij in 2009 kampioen werd. In 2010 maakte hij zijn debuut in de Formule 1 bij Williams. Daarna reed hij voor onder meer Force India, Sauber en Renault, keerde in 2020 terug als testrijder bij Aston Martin en maakte in 2023 zijn rentree als vaste coureur bij Haas. Sinds 2025 rijdt hij voor het project dat via Sauber is uitgegroeid tot het fabrieksteam van Audi.
Van Sauber naar Audi
Toen Audi de volledige overname van de Sauber Group aankondigde om de entree in de Formule 1 voor te bereiden, was Hülkenberg de eerste coureur die zijn handtekening zette. Hij reed het seizoen 2025 nog onder de naam Kick Sauber en rijdt sindsdien in de kleuren van het Audi-fabrieksteam. Halverwege 2026 gingen de gesprekken over een verlenging van zijn contract in een vergevorderd stadium; technisch directeur Marc Limacher liet doorschemeren dat een nieuwe deal van twee jaar in de maak was, wat Hülkenberg tot en met 2028 aan het team zou binden.
Eindelijk een podium
Jarenlang gold Hülkenberg als de coureur met de meeste Grands Prix zonder overwinning of podium. Daar kwam op 6 juli 2025 verandering in: bij het Britse Grand Prix op Silverstone finishte Hülkenberg als derde voor Kick Sauber en scoorde hij zijn eerste F1-podium, bij zijn 239e Grand Prix. Een tijdig gepakte pitstop op intermediates na een Safety Car-fase bracht hem naar voren, waarna hij Lewis Hamilton in de slotfase nog van P3 af hield. Zijn enige pole position dateert nog van 2010, toen hij in de regen op Interlagos voor Williams de snelste tijd noteerde.
Hülkenberg wordt geprezen om zijn snelle rijstijl, zijn kwalificatiewerk en zijn technische feedback aan het team. Dat hij na bijna zestien jaar in de sport nog altijd zonder overwinning zit, doet weinig af aan zijn status als publiekslieveling. De reacties uit de paddock na zijn podium in Silverstone maakten duidelijk dat hij binnen de sport breed gewaardeerd wordt.
Le Mans, Daytona en DTM
Naast de Formule 1 heeft Hülkenberg een uitgesproken passie voor endurance racing. In 2015 won hij op zijn enige deelname direct de 24 uur van Le Mans, samen met Earl Bamber en Nick Tandy in de Porsche 919 Hybrid. Ook reed hij de 24 uur van Daytona en kwam hij een aantal keren in actie in het DTM-kampioenschap. Op de auto rijdt hij nog altijd met startnummer 27, dat hij sinds de invoering van vaste startnummers in 2014 heeft vastgehouden.
Privé en verdiensten
De vriendin van Nico Hülkenberg is Eglė Ruskytė, een Litouwse modeontwerpster met wie hij sinds 2015 samen is. Ze trouwden in 2021 en hebben samen een dochter, Noemi Sky. Hülkenberg woont, zoals veel coureurs op de grid, in Monaco.
Zijn contract bij Audi levert Hülkenberg een basissalaris van 7.000.000 dollar per jaar op. Daarnaast zou zijn deal een prestatieclausule bevatten: hij zou een extra 50.000 euro per WK-punt ontvangen, omgerekend ruim 43.000 pond. Zijn podium in Silverstone alleen al zou hem dankzij die clausule een aanzienlijk bedrag hebben opgeleverd.
In zijn vrije tijd houdt Hülkenberg van reizen en outdoor activiteiten. Hij is een fan van skiën en andere bergsporten en houdt ervan om de natuur te verkennen. Ook is hij een fervent lezer met een voorkeur voor boeken over geschiedenis en politiek.
Nico Hülkenberg blijft, ook op latere leeftijd in de Formule 1, een coureur die zijn team punten bezorgt en de fans op zijn hand houdt. Met zijn eerste podium achter de rug en een toekomst bij het Audi-fabrieksteam voor de boeg schrijft hij op zijn eigen tempo verder aan zijn plek in de geschiedenis van de sport.