Circuit Zandvoort staat sinds 1948 centraal in de Nederlandse autosport. Het circuit ligt verscholen tussen de duinen van de Noord-Hollandse badplaats en vormt een combinatie van natuurlijke schoonheid en racespektakel. Na een afwezigheid van 36 jaar keerde de Formule 1 in 2021 terug naar dit historische circuit, dat wereldberoemd werd om zijn “Orange Army” en het krappe, smalle asfalt. In 2026 vond de laatste editie van de Dutch Grand Prix plaats, waarna de Grand Prix van Portugal de plek op de kalender overnam.
Van Paradestrasse naar F1-tempel
De basis voor het huidige circuit werd opmerkelijk genoeg gelegd tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen burgemeester Van Alphen de bezetter overtuigde een ‘Paradestrasse’ aan te leggen die later als recht stuk zou dienen. In 1948 werd de baan officieel geopend. Tussen 1952 en 1985 was Zandvoort een vaste waarde op de kalender, met winnaars als Jim Clark, James Hunt en Niki Lauda.
Unieke kombochten: een modern huzarenstukje
Voor de terugkeer van de Formule 1 onderging het circuit een metamorfose. De meest opvallende vernieuwingen zijn de twee kombochten, die uniek zijn in de moderne Formule 1:
- Hugenholtzbocht (bocht 3): Een parabolische bocht met een banking van maar liefst 19 graden, waardoor coureurs verschillende lijnen kunnen rijden.
- Arie Luyendykbocht (bocht 14): De laatste bocht voor het rechte stuk heeft een hellingshoek van 18 graden, steiler dan Indianapolis. Hierdoor kunnen de auto’s met geopende DRS de kombocht doorrazen richting de finish.
Legendarische momenten en het einde van een tijdperk
Sinds de terugkeer in 2021 was Zandvoort jarenlang onlosmakelijk verbonden met het succes van Max Verstappen, tot de balans in 2025 verschoof en de race in 2026 voorgoed werd afgesloten:
- 2021: De eerste Dutch Grand Prix in 36 jaar werd een volksfeest toen Verstappen vanaf poleposition de overwinning greep in een zinderende sfeer.
- 2022-2023: Verstappen zette zijn dominantie voort en evenaarde in 2023 het record van Sebastian Vettel door negen opeenvolgende races te winnen, na een chaotische regenrace in de duinen.
- 2024: Een tactisch uitdagend weekend waarin de wind en het zand uit de duinen zorgden voor een constante verandering in de gripniveaus op de baan.
- 2025: Oscar Piastri won vanaf pole position en doorbrak daarmee de reeks Nederlandse zeges. De race, verreden over 72 ronden, bevestigde nog eens dat de smalle baan en het gebrek aan grote uitloopstroken elke fout genadeloos afstraffen.
- 2026: De allerlaatste Dutch Grand Prix op Zandvoort kreeg een dramatisch verloop. Een regenbui vlak voor de start liet delen van de baan nat achter, en Verstappen verloor in zijn eerste raceronde de controle in de laatste bocht en klapte tegen de muur, waarna de rode vlag verscheen. Na de herstart hield Lando Norris, die vanaf pole position was gestart, stand tot de finish, voor Kimi Antonelli en George Russell.
Duurzaamheid en afscheid
Circuit Zandvoort ligt in het hart van Nationaal Park Zuid-Kennemerland. Hierdoor is er veel aandacht voor ecologie en mobiliteit. Tijdens de Formule 1-weekenden kwam bijna 98% van de bezoekers met de fiets, het openbaar vervoer of te voet, wat de Dutch Grand Prix tot een van de duurzaamste evenementen op de kalender maakte.
De Dutch Grand Prix van 2026 was de laatste editie op de Formule 1-kalender. Circuit Zandvoort koos ervoor te stoppen op het hoogtepunt: zonder structurele overheidssteun bleef de organisatie zelf verantwoordelijk voor de exploitatie, wat een langer verblijf op de kalender financieel niet haalbaar maakte. Vanaf 2027 nam de Grand Prix van Portugal, verreden in Portimão, de vrijgekomen plek op de kalender in. Het circuit meet 4,259 kilometer en telt 14 bochten. Het ronderecord staat sinds 2021 op naam van Lewis Hamilton met een tijd van 1.11,097.
