Mercedes heeft twee sponsors verloren door de keuze voor Kimi Antonelli. Dat zegt Toto Wolff na de wereldtitel van zijn coureur. “Toen Lewis mij vertelde dat hij naar Ferrari ging, was mijn directe reactie dat we hem in de auto moesten zetten. Maar mensen twijfelden. We zagen twee sponsors vertrekken, omdat ze zich afvroegen: wie is dit joch?”, zei Wolff tegen Sky Sports F1, schrijft RacingNews365. Antonelli werd zondag 1 november in Mexico wereldkampioen, in zijn tweede seizoen in de Formule 1.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
De 20-jarige Italiaan is de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de Formule 1. Hij verbrak het record van Sebastian Vettel met meer dan drie jaar. Antonelli is ook de eerste Italiaanse wereldkampioen in 73 jaar. Alleen Jacques Villeneuve (1997) en Lewis Hamilton (2008) werden in de moderne Formule 1 eveneens in hun tweede seizoen kampioen.
In de WK-stand heeft Antonelli 380 punten. Max Verstappen staat tweede met 261 punten. In Mexico werd Antonelli zelf derde, achter winnaar Verstappen en Hamilton.
Lees ook: Russell schrijft zijn fans dat 2026 niet voor hem weggelegd was
Twee sponsors vertrokken door de keuze voor Antonelli
Wolff noemt niet bij naam welke twee sponsors het team verlieten. Volgens Motorsport.com verlieten Tommy Hilfiger en Puma het team eind 2024. Adidas kwam als nieuwe wereldwijde partner aan boord. Een deal met Gillette kwam niet rond, want dat merk ging naar Audi.
Andere partners bleven wel. “Er waren er ook die tot vandaag bij ons zijn gebleven. Sommigen zijn hier en plukken er nu de volle vruchten van”, zei Wolff.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head appGratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer. Download appEen beslissing zonder lang nadenken
Wolff zegt dat hij meteen wist wat hij moest doen toen Hamilton zijn vertrek naar Ferrari bevestigde. “Het was instinctief. Lewis vertrok. Ik belde Bradley en zei: Kimi zit volgend jaar in de auto”, vertelde hij. Bradley Lord is de plaatsvervangend teambaas van Mercedes. Volgens Motorsport.com vertelde Wolff het ook aan technisch directeur James Allison. Hun reactie was: “Waar heb je het over?”
Wolff zag geen reden voor twijfel. “We kenden de data, dus het voelde als de juiste beslissing. Ik denk dat het altijd een berekend risico was, geen echt risico.”
Twijfel van buiten het team
Binnen Mercedes bleef de steun volgens Wolff overeind. Die twijfel kwam van buitenaf: van partners die inmiddels vertrokken zijn, van andere teams, van andere coureurs en van de media. Mensen vonden dat Antonelli na een teleurstellend Formule 2-seizoen nog een jaar in die klasse moest rijden. Toen hij eenmaal in de auto zat, ging de kritiek over de druk bij een fabrieksteam.
Antonelli had een moeilijk debuutseizoen. Tijdens de races in Europa bleef hij negen keer zonder punten. “Daarna kwam het moeilijke jaar en zeiden mensen weer dat hij niet eens in de Formule 1 hoorde, of bij een kleiner team moest rijden”, zei Wolff. “Negen races zonder punten, de tranen in Spa en dan dit.”
Het seizoen 2025 verliep volgens Wolff zoals hij had verwacht. Hij zag het als een project van minstens twee jaar, waarin het tweede jaar moest bevestigen wat Mercedes in Antonelli had gezien. Wolff had na de titel ook een boodschap voor coureurs die op de radio blijven klagen: volgens hem is het model van de egoïstische coureur dood.
“We moeten onszelf even knijpen, want het lijkt gisteren dat hij als 11-jarige in een garage stond bij het juniorkarten en het gaat zo snel”, zei Wolff. “Hij wint de juniorenklassen, daarna volgt een moeilijk jaar in de Formule 2. Toen begonnen mensen van buitenaf te twijfelen. Ik ben zo trots op het team, dat iedereen in hem is blijven geloven. En hij heeft geleverd.”
