Sauber heeft woensdag bekendgemaakt dat het team afscheid neemt van Valtteri Bottas en Zhou Guanyu. De Zwitserse renstal kiest voor een nieuwe koers en heeft F2-kampioen in spe Gabriel Bortoleto vastgelegd als teamgenoot van Nico Hülkenberg voor 2025. Voor Bottas lijkt een terugkeer naar Mercedes als reservecoureur in het verschiet te liggen.
Bottas kijkt terug op moeilijke jaren
Het huidige seizoen verloopt dramatisch voor Sauber. Na 21 races heeft het team nog geen enkel punt gescoord. “Dit is nooit een prettige situatie”, zegt Bottas over zijn vertrek. “Na uitvoerige discussies in de afgelopen weken werd duidelijk dat de voorwaarden om samen door te gaan er niet waren.”
De Fin kijkt ondanks het moeilijke seizoen met gemengde gevoelens terug op zijn tijd bij het team. “De afgelopen drie jaar waren een ongelooflijke reis vol groei, uitdagingen en onvergetelijke momenten. Ik ben dankbaar voor alle ervaringen en het vertrouwen dat ik heb gekregen.”
Toekomst Bottas bij Mercedes
Volgens bronnen binnen de paddock heeft Bottas al vergevorderde gesprekken met Mercedes over een rol als reservecoureur. Het team waar hij tussen 2017 en 2021 voor reed, gaat volgend jaar verder met George Russell en Andrea Kimi Antonelli als vaste coureurs.
Zhou dankbaar voor kans
Ook voor Zhou komt er een einde aan zijn F1-avontuur bij Sauber. De eerste Chinese F1-coureur toont zich dankbaar: “Dit is geen gemakkelijke sport voor rookies, maar het team gaf mij het vertrouwen. Ik heb de afgelopen drie jaar enorme stappen gezet.”
Binotto prijst vertrekkend duo
Mattia Binotto, COO en CTO van Sauber, spreekt vol lof over zijn vertrekkende coureurs. “Valtteri is altijd professioneel gebleven en heeft zijn enorme ervaring ingezet om ons team te laten groeien. Met zijn fighting spirit heeft hij vaak meer uit de auto gehaald dan mogelijk leek.”
Over Zhou is Binotto eveneens lovend: “Hij scoorde punten bij zijn debuut en hielp ons naar P6 in 2022. Zijn bijdrage in de fabriek en naast de baan was net zo waardevol.”
Bortoleto maakt sprong naar F1
De 20-jarige Bortoleto krijgt als klassementsleider in de Formule 2 zijn kans in de koningsklasse. “Ik ben blij met deze mogelijkheid die Sauber en Audi mij bieden”, zegt de Braziliaan. “De samenwerking met een ervaren coureur als Nico Hülkenberg zie ik als een geweldige kans om te groeien.”
Het team heeft nog drie races te gaan met Bottas en Zhou. In Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi krijgt het duo de kans om hun periode bij Sauber in stijl af te sluiten.
Bekijk ook:
Bottas openhartig over Red Bull: ‘Voor mij geen optie’
27 november 2024 - 19:15
Binotto: Bortoleto is de juiste keuze voor Sauber’s toekomst
06 november 2024 - 20:33
Bottas in gesprek met Mercedes over reserverol voor 2025
06 november 2024 - 16:07