Met de toetreding van Cadillac tot de Formule 1 in 2026 is een van de bekendste namen uit de Amerikaanse auto-industrie eindelijk vertegenwoordigd in de koningsklasse. Het team rijdt onder de naam Cadillac Formula 1 Team en is het eerste nieuwe team dat sinds 2016 tot de Formule 1 toetreedt, waarmee de grid is uitgebreid naar elf teams.
Achter het project staan General Motors en TWG Motorsports, het moederbedrijf van onder meer Andretti Global. Michael Andretti, die het project drie jaar lang aanjoeg, droeg eind 2024 zijn dagelijkse rol bij het team dat hij ruim twintig jaar leidde over aan Dan Towriss. De naam Andretti verdween daarbij uit het project, dat verderging als “Cadillac F1”, met Mario Andretti in een adviserende rol.
De weg naar de grid
De route van Cadillac naar de Formule 1 was een van de langst lopende dossiers in de paddock:
- 2023-2024: Michael Andretti dient namens Andretti Global en General Motors een toetredingsaanvraag in. Formule 1 wijst het eerste verzoek af, maar na aanpassing van het project volgt eind 2024 een principeakkoord.
- 2025: De FIA en Formule 1 keuren de entry definitief goed. Graeme Lowdon wordt aangesteld als teamprincipal van de tweekoppige organisatie.
- 2026: Het debuutjaar. Cadillac betreedt de sport bij de start van een nieuw technisch reglement, met de Australische Grand Prix in Melbourne als eerste race.
Als elfde team op de grid geeft Cadillac de drie Amerikaanse Grands Prix, in Miami, Austin en Las Vegas, een extra thuiswedstrijd-gevoel.
Coureurs, leiding en techniek
Cadillac koos voor ervaring. Valtteri Bottas en Sergio Pérez vormen het rijdersduo voor het debuutseizoen; beide coureurs tekenden meerjarige contracten bij het team. Bottas reed eerder voor Mercedes en Sauber, Pérez stond tot eind 2024 bij Red Bull onder contract. Aan het hoofd van de organisatie staat teamprincipal Graeme Lowdon, die eerder de Virgin- en Marussia-teams leidde. Dan Towriss vervult de rol van CEO namens TWG Motorsports.
Als test- en ontwikkelingscoureur is Colton Herta aan het team verbonden. De IndyCar-coureur mag regelmatig een vrije training invullen, zoals tijdens de Italiaanse Grand Prix op Monza, waar hij de auto van Pérez overnam in de eerste training. Voor Herta, die in de Verenigde Staten al meerdere IndyCar-overwinningen op zijn naam schreef, is de rol een opstap richting een mogelijk toekomstig racezitje in de Formule 1.
Op motorgebied is Cadillac geen fabrikant vanaf dag één. Ferrari levert vanaf 2026 de power unit en versnellingsbak voor het Cadillac Formula 1 Team, terwijl General Motors werkt aan een eigen krachtbron. De FIA heeft General Motors goedgekeurd om vanaf 2029 als motorleverancier op te treden, waarna het team overstapt op techniek in eigen huis.
Het team bouwt aan een thuisbasis in Fishers, Indiana, die moet uitgroeien tot het hoofdkwartier, met een fabriek in Silverstone en een op maat gebouwd hoofdkantoor in Fishers. Omdat de basis in Indianapolis nog niet klaar is, draait de operatie voor 2026 grotendeels vanuit de Britse faciliteit, aangevuld met vestigingen in Charlotte (North Carolina) en Warren (Michigan).
Het debuutseizoen
Een gloednieuw team bouwen kost tijd, en dat is in de eerste seizoenshelft van 2026 goed te merken. Cadillac staat halverwege het jaar nog puntloos onderaan de tussenstand. Al vroeg in het seizoen liet Bottas met een P13 zien dat de auto af en toe dicht bij de punten kan komen, maar een doorbraak bleef ook na de zomer uit: ook na de Nederlandse Grand Prix eind augustus moest het team melden nog geen enkel WK-punt te hebben gescoord.
De tegenslagen bleven niet beperkt tot de resultaten op de baan. Op Monza tijdens de Italiaanse Grand Prix moest het team voorrijden bij de stewards nadat Herta, die de eerste training reed, werd verdacht van een technische overtreding. Buiten het team klinkt intussen ook kritiek op de aanpak: oud-teambaas Guenther Steiner opperde dat Cadillac beter kan stoppen met de ontwikkeling van de auto van 2026 en alle energie kan richten op de wagen voor 2027. Lowdon zelf houdt vast aan de lange termijn en zegt vooral te hechten aan het respect van de concurrentie en het foutloos uitvoeren van het eigen plan, zonder prestaties op tafel te laten liggen.
Aan de auto’s wordt gewerkt door een ploeg van bijna zeshonderd man, verspreid over de Amerikaanse en Britse vestigingen, een team dat begon met een handvol mensen. Het contract met de coureurs en de investering in eigen motortechniek onderstrepen dat Cadillac niet is gericht op een paar seizoenen, maar op de lange termijn. Voor de badge met het schild en de kroon betekent dat vooral: wennen aan het ritme van de koningsklasse, race na race, terwijl de rest van de grid via Miami, Austin, Las Vegas en klassiekers als Monza en Monaco kennismaakt met de nieuwste Amerikaanse naam op de grid.