Met de komst van Audi in 2026 begon een nieuw hoofdstuk in de autosporthistorie van de ‘Vier Ringen’. Na de volledige overname van het Zwitserse Sauber trad Audi voor het eerst in de geschiedenis toe tot de koningsklasse van de autosport als volwaardig fabrieksteam, compleet met een eigen in Duitsland ontwikkelde krachtbron. Fintechbedrijf Revolut tekende als naamgevend sponsor, wat de renstal de bijnaam Audi Revolut F1 Team opleverde, al staat het team in de boeken simpelweg als Audi F1 Team.
Het project wordt geleid vanuit drie strategische locaties: de faciliteiten in Neuburg an der Donau (waar de motor wordt gebouwd), het vertrouwde hoofdkwartier in Hinwil, Zwitserland (verantwoordelijk voor het chassis), en het Britse Bicester, inmiddels omgedoopt tot Audi Motorsport Technology Centre UK. Aan het hoofd van het project staat Mattia Binotto als Chief Operating Officer en CEO, met Jonathan Wheatley als teambaas op en rond het circuit. Samen proberen ze het beroemde motto “Vorsprung durch Technik” nu ook op het allerhoogste niveau van de Formule 1 te bewijzen.
De geboorte van de R26
De toetreding van Audi is geen halfslachtige poging, maar een strategische langetermijnvisie die al in 2022 werd aangekondigd:
- 2022-2025: De transitieperiode waarin Audi Sauber stap voor stap overnam en de fabriek in Neuburg uitbreidde voor de ontwikkeling van de complexe hybride motor voor de nieuwe 2026-reglementen.
- Het debuut (2026): Tijdens de openingsrace in Melbourne pakte Gabriel Bortoleto meteen punten met de Audi R26. Nadien volgden extra punten in Groot-Brittannië, België en Hongarije, waarmee Audi Williams achter zich liet in het klassement.
- Duits-Braziliaanse kracht: Met de ervaren Duitser Nico Hülkenberg, die tot en met 2027 onder contract staat en een verlenging niet uitsluit, en het jonge Braziliaanse talent Gabriel Bortoleto koos Audi voor een balans tussen routine en snelheid voor het eerste seizoen.
Teambaas Mattia Binotto vatte het debuutjaar halverwege het seizoen samen in vijf woorden: “Tevreden, maar nog niet gelukkig.” Racing director Allan McNish noemde het chassis een van de betere pakketten op de grid, terwijl de starts nog voor verbetering vatbaar zijn. Aan de motorkant komt er in 2026 geen nieuwe upgrade meer: door het cost cap kiest Audi ervoor de resterende ontwikkelbudgetten te reserveren voor de power unit van 2027. Aan het chassis wordt wel doorontwikkeld, met meerdere updates gepland tot in november.
Technologie en duurzaamheid
De Formule 1 fungeert voor Audi als testlaboratorium. De 2026-krachtbron levert ongeveer 1.000 pk, waarbij de verdeling tussen de verbrandingsmotor en de elektromotor bijna 50/50 is. De lessen die op het circuit worden geleerd over batterijtechnologie en duurzame e-fuels worden toegepast op de volgende generatie straatauto’s van het merk, zoals de e-tron modellen.
Ambitie: wereldkampioen in 2030
Audi steekt de ambities niet onder stoelen of banken. Hoewel 2026 wordt gezien als een leerjaar, is het doel duidelijk. Binotto herhaalde begin augustus 2026 nog eens dat het project verder reikt dan de eerste seizoenen: “Ons doel is 2030: we willen een team opbouwen dat kan strijden om het wereldkampioenschap.” De toetreding als volledig fabrieksteam, waarbij zowel chassis als motor onder één dak worden ontwikkeld, geeft Audi een voordeel ten opzichte van veel klantenteams op de grid.
Blijf op deze pagina op de hoogte van de laatste resultaten, technische updates en exclusieve inkijkjes achter de schermen bij Audi F1 Team.