De Hungaroring, gelegen nabij Boedapest, is sinds 1986 een vast gezicht op de Formule 1-kalender. Het circuit schreef geschiedenis als de eerste locatie achter het IJzeren Gordijn waar een Grand Prix werd verreden. Door de weinige rechte stukken en de opeenvolging van 14 technische bochten wordt de baan vaak vergeleken met een kartbaan voor Formule 1-auto’s.
Het circuit heeft een lengte van 4,381 kilometer en een race gaat over 70 ronden, goed voor ruim 306 kilometer. Het ronderecord staat sinds 2020 op naam van Lewis Hamilton, met een rondetijd van 1.16,627. Omdat inhalen op dit smalle en stoffige circuit traditioneel erg lastig is, zijn de kwalificatie op zaterdag en een uitgekiende pitstopstrategie hier belangrijker dan op bijna elk ander circuit. De hitte in de Hongaarse zomer vormt bovendien een fysieke uitputtingsslag voor de coureurs en een zware test voor de koeling van de auto’s.
Historische en onvergetelijke momenten
Ondanks de reputatie dat inhalen moeilijk is, heeft de Hungaroring meerdere gedenkwaardige races opgeleverd:
- 1986: De allereerste race werd gemarkeerd door een opvallende inhaalactie van Nelson Piquet op Ayrton Senna, waarbij hij zijn auto met een drift voorbij de Lotus stuurde.
- 1997: Damon Hill was in de inferieure Arrows-Yamaha op weg naar een kansrijke zege, tot een hydraulisch defect in de slotronde roet in het eten gooide en Jacques Villeneuve de winst bezorgde.
- 2006: Jenson Button behaalde zijn eerste Grand Prix-overwinning in een chaotische regenrace, nadat hij vanaf de veertiende plek was gestart.
- 2021: Een ongewone herstart waarbij Lewis Hamilton als enige op de grid stond terwijl de rest van het veld vanuit de pits startte op droogweerbanden. De race werd uiteindelijk gewonnen door Esteban Ocon.
- 2024: Een goede middag voor McLaren, waarbij Oscar Piastri zijn eerste overwinning behaalde in een race die gedomineerd werd door strategische keuzes en onderlinge teamduels.
- 2025: Charles Leclerc pakte pole position, maar moest de zege laten aan Lando Norris, die McLaren daarmee de 200e Grand Prix-zege uit de teamgeschiedenis bezorgde. Teamgenoot Oscar Piastri en George Russell completeerden het podium.
- 2026: Norris pakte pole met een verschil van 0,012 seconde op Lewis Hamilton en hield in de race Max Verstappen en Kimi Antonelli achter zich, terwijl teamgenoot Oscar Piastri uitviel.
Vernieuwing en toekomst
De Hungaroring onderging de afgelopen jaren een gefaseerde verbouwing, afgesproken bij de contractverlenging tot en met 2032. Het verouderde paddockgebouw werd volledig gesloopt en vanaf de grond opnieuw opgebouwd. Ook het asfalt, dat sinds 2016 niet meer was vervangen, is in het kader van deze operatie aangepakt. Deze investeringen moeten de Hungaroring klaarstomen voor de komende jaren op de kalender.
De Grand Prix van Hongarije blijft een publieksfavoriet, mede door de korte afstand tot het bruisende Boedapest en de garantie op tactische races waarbij elke fout genadeloos wordt afgestraft door de nabijgelegen grindbakken.
