Eén auto op de startgrid. De rest van het veld stond al in de pitstraat, banden verwisseld, klaar voor een droge baan. Alleen Lewis Hamilton reed naar de startgrid, in 2021, en keek toe hoe zijn negentien concurrenten in paniek naar binnen doken. Zo’n beeld verzin je niet. En toch hoort het bij de Hungaroring, een circuit dat wordt afgeschilderd als saai en te smal om echt te kunnen racen.
Dat imago klopt voor een deel. Inhalen is lastig op deze baan, en veel coureurs vergelijken de layout met een kartcircuit uit hun jeugd. Maar juist door die beperking is de Hongaarse Grand Prix al veertig jaar een bron van verrassingen. Dit jaar viert de race zijn veertigste editie, en de Formule 1 kalender wijst Boedapest aan als laatste stop voor de zomerstop.
Lees ook: Aston Martin onthult vrijwel nieuwe AMR26 in Hongarije
Kartbaan met karakter
De Hungaroring meet 4.381 kilometer en telt veertien bochten. Zeventig ronden lang moeten coureurs een ritme vinden tussen bochten die vrijwel naadloos in elkaar overlopen. Voormalig Renault-coureur Jolyon Palmer omschreef het als volgt: “Boedapest voelt als een klein circuit als je er bent, maar er komt met veertien bochten best veel bij kijken.” Hij wees ook op de kans die overblijft: “Het is niet makkelijk om in Hongarije in te halen, maar het kan wel. De lay-out leent zich voor een aanval bij bocht twee, zeker omdat je zowel binnendoor als buitenom kunt gaan.”
Nieuw dit seizoen is de Straight Mode, die op vier plekken rond de baan actief is en de auto’s helpt versnellen door weerstand te verminderen. Overtake Mode, de opvolger van DRS, wordt gedetecteerd bij de uitgang van de laatste bocht en actief op het rechte stuk naar start-finish.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Van gebroken trofeeën tot losse wielmoeren
De geschiedenis van de baan zit vol met momenten die niemand kon voorspellen. Damon Hill reed in 1997 met het bescheiden team Arrows naar een schijnbaar zekere zege, tot een kapot ringetje van vijftig cent zijn hydraulische systeem liet uitvallen. Jacques Villeneuve profiteerde drie ronden voor het einde. Negen jaar later won Jenson Button zijn allereerste race, na 113 pogingen, tijdens de eerste regenrace in de geschiedenis van het circuit.
Ook recenter bleef het circuit voor spektakel zorgen. In 2021 zorgde een natte start voor een kettingbotsing bij bocht één, waarna alleen Hamilton op slicks bleef staan terwijl de rest naar binnen dook voor de opdrogende baan. Esteban Ocon profiteerde en pakte zijn eerste zege. In 2024 hield Oscar Piastri stand tegen een lange reeks teamorders van McLaren en boekte hij zijn eerste overwinning, nadat Lando Norris hem via de undercut voor was gegaan en de positie pas drie ronden voor het einde teruggaf.
Lees ook: Red Bull overweegt Tsolov als vervanger van Lawson voor 2027
Zelfs op het podium blijft de baan voor scènes zorgen. In 2023 brak Max Verstappen zijn trofee doormidden toen Norris tijdens de champagneviering het kunstwerk van tafel sloeg. Verstappen nam het sportief op, al kreeg hij bij zijn nieuwe exemplaar de waarschuwing het voortaan uit de buurt van zijn teamgenoot te houden.
Vooruitzicht voor 2026
Voor het raceweekend van 2026 wordt droog weer verwacht op vrijdag en zaterdag, met temperaturen tot 29 graden. Zondag stijgt de temperatuur naar 32 graden, met veertig procent kans op regen na drie uur ’s middags, al wordt verwacht dat die neerslag pas na de race valt. Pirelli levert de drie zachtste mengsels van het assortiment, vergelijkbaar met de bandenkeuze in Monaco. Tractie en remstabiliteit zijn hier belangrijker dan topsnelheid, en door de hoge baantemperaturen ligt slijtage flink hoger dan gemiddeld.
Bij Verstappen leeft de hoop zijn goede vorm van Spa door te trekken naar Boedapest, terwijl McLaren met een groot updatepakket naar Hongarije reist. Wat er ook gebeurt dit weekend: op een baan waar inhalen bijna onmogelijk is, gebeurt toch keer op keer het onverwachte. Misschien is dat precies de reden waarom de Hungaroring na veertig jaar nog altijd op de kalender staat.
