Drie podiums op rij, een historische mijlpaal en toch geen enkele overwinning in 2026. Dat is de merkwaardige balans van Max Verstappen na de Grand Prix van België, waar hij als derde over de finish kwam en zijn 130e podiumplaats bijschreef. Alleen Lewis Hamilton (207) en Michael Schumacher (155) staan hoger op de lijst aller tijden. Verstappen heeft daarbij zelfs het hoogste podiumpercentage van de drie: 53,5 procent van al zijn Grand Prix-starts eindigde in de top drie. Mooi voor de statistiekenboeken, maar in het wereldkampioenschap staat hij zevende. Een winnaar wordt hij dit seizoen dus nog niet genoemd.
Spa gaf Red Bull vertrouwen
De sterke race in België kwam niet uit het niets. Red Bull koos ervoor om de omstreden experimentele achtervleugel, ook wel de Macarena-vleugel genoemd, aan de kant te zetten voor een conventioneel exemplaar. Dat gebeurde nadat de vleugel eerder tot crashes leidde in Oostenrijk en op Silverstone. Het resultaat op Spa was een stabielere RB22, een tweede tijd in de kwalificatie achter Kimi Antonelli en een race waarin Verstappen lange tijd meevocht om de zege.
Lees ook: Albon krijgt reprimande, Sainz ontloopt straf na onderzoek dubbelgeel Monza
Verstappen zelf noemde het weekend achteraf bijna probleemloos. “Spa was een positieve race voor ons. Het hele weekend verliep eigenlijk vrij soepel en het was mooi om samen met het team onze 130e podiumplaats te behalen”, zei hij in de vooruitblik van Red Bull op Hongarije. Hij liet zich ook al eerder ontvallen dat het oude vleugelmodel simpelweg deed wat het moest doen: “De oude vleugel deed het goed, ja. Ik hield de auto op het circuit, dus dat is al heel wat!”
Hungaroring vraagt om ander recept
Voor Hongarije verandert het plaatje volledig. Waar Spa-Francorchamps draait om lange rechte stukken en snelheid door hoogwaardige bochten, is de Hungaroring het tegenovergestelde: een langzaam, bochtig circuit waar maximale downforce en een perfect uitgebalanceerde auto de doorslag geven. Twee circuits, twee compleet andere afstellingen, en weinig tijd om daar tussenin te schakelen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“De Hungaroring is totaal anders dan Spa, dus we zullen moeten afwachten waar we precies staan”, aldus Verstappen. “Het wordt belangrijk om vanaf de eerste vrije training de auto goed af te stellen, want een sterke start van het weekend maakt vaak het verschil. Hopelijk zitten we er meteen goed bij en kunnen we het maximale uit de auto halen.” Hij voegde er nog aan toe uit te kijken naar de steun van de Nederlandse fans, die in Hongarije traditioneel in groten getale aanwezig zijn.
Laatste kans voor de zomerstop
De Grand Prix van Hongarije is de laatste race voor de zomerstop, en dat maakt de inzet net iets groter dan normaal. Wie hier goed voor de dag komt, gaat met een prettig gevoel de fabriek uit voor de vakantie. Wie faalt, heeft weken de tijd om erover na te denken. In de WK-stand heeft Verstappen nog altijd werk te doen om zijn zevende plek te verlaten, en dat lukt niet met podiums alleen.
Drie podiums op rij zijn een prima resultaat op papier. Maar een viervoudig wereldkampioen die zelf spreekt over ‘de auto op het circuit houden’ als compliment, geeft ook aan hoe de lat dit seizoen ineens een stuk lager ligt. Of Hongarije daar verandering in brengt, hangt volgens Verstappen zelf vooral af van hoe snel Red Bull de knop weet om te zetten van de snelheid van Spa naar de precisie van de Hungaroring.
