Norris over de McLaren-upgrades in Austin: “We zitten gewoon een stap achter”

Toevoegen als voorkeursbronDan toont Google ons F1-nieuws vaker en bovenaan in je zoekresultaten. Toevoegen Toevoegen als voorkeursbron op Google

De zeges van Norris in Hongarije en Nederland lijken een uitschieter te zijn geweest en geen teken van herstel na de moeizame start van het seizoen. Norris staat in de WK-stand zesde met 201 punten. Het pakket wordt in delen ingevoerd, tussen Austin en de Grand Prix van Las Vegas.

Een auto die geen fout toelaat

De MCL40 hoorde halverwege het seizoen bij de snelste auto’s door snelle bochten. Topsnelheid en prestaties in langzame bochten blijven een probleem. Ook het nerveuze gedrag van de auto is gebleven. McLaren moet bij de ontwikkeling dus niet alleen theoretische prestaties zoeken, maar ook zorgen dat de coureurs die prestaties kunnen benutten.

Lees ook: Stewards leggen uit waarom Russell na het incident met Leclerc geen straf krijgt

Norris beschreef in Singapore hoe dat in de praktijk voelt. “Het is in elke bocht op het randje”, zei hij. “Je moet binnen een exact percentage rijden en je moet de auto in elk opzicht forceren. Je kunt de auto geen werk laten doen. Je kunt niet de voorkant het werk laten doen, of de achterkant. Je moet de voorkant forceren, je moet de achterkant forceren.”

“Het vraagt zoveel concentratie en zoveel kunde. Het is volledig op het randje en mentaal slopend, door hoe hard je achter het stuur moet werken.”

Volgens Norris zit daar ook de oorzaak van de kwalificatieproblemen. “Het is gewoon te moeilijk en daardoor is het onmogelijk om in de kwalificatie ronden aan elkaar te rijden. Dat laat zien hoe goed we het deden toen we op pole stonden in Hongarije, Nederland en Spanje, en hoe bevredigend dat voelde.”

Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head appGratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer. Download app

Waarom langzame bochten Norris zo moeilijk afgaan

Motorsport.com wijst erop dat de prestaties in langzame bochten niet alleen van aerodynamica afhangen. Norris past zich beter aan dan veel andere coureurs, maar ook hij heeft een auto met bepaalde eigenschappen nodig. Hij nadert de apex minder scherp dan anderen en gebruikt gas en rem in sterkere mate tegelijk. Zijn kracht is zijn gevoel voor het moment waarop de voorbanden midden in de bocht grip krijgen. Daarmee draait hij de auto in.

Tegen hem werkt de trend om veel anti-squat- en anti-dive-geometrie in de ophanging te gebruiken. Die stabiliseert het aerodynamische platform van de auto, maar dempt ook het gevoel over de wisselende grip aan beide assen. Zonder dat gevoel kan Norris geen van beide uiteinden van de auto vertrouwen. Vorig jaar knapten zijn prestaties na een trage start sterk op toen McLaren een andere geometrie voor de voorophanging voor hem ontwikkelde.

Lees ook: Horner wil alleen terugkeren in de Formule 1 voor een project om te winnen

Wat de McLaren-upgrades in Austin moeten oplossen

Het past in dat beeld dat McLaren in Austin begint met een aangepaste geometrie aan de voorkant. Daarnaast heeft de auto onderdelen rond de diffuser met een nieuw profiel. De volgende fase komt naar verluidt in Brazilië. Voor Las Vegas volgt meer, afhankelijk van de productietijd.

De nieuwe onderdelen kregen groen licht tussen de Grand Prix van Nederland eind augustus en de Grand Prix van Italië in de eerste week van september. Daarna gingen ze de productie in. De ontwerpers van McLaren werken sindsdien volledig aan de auto voor 2027.

Teamgenoot Oscar Piastri verwacht dit seizoen geen wondermiddel meer voor de MCL40. In Austin brengen meer teams nieuwe onderdelen mee: de rivalen komen met negen upgrades, Mercedes met geen enkele.

Stella: “Hopelijk strijden we mee om de zege”

Teambaas Andrea Stella kondigde de komende upgrades na de race in Singapore aan. “Er komen nog meer upgrades voor het laatste deel van het seizoen, voortbouwend op de basis die we met de upgrades in Baku hebben gelegd”, zei hij. “De stap in Baku zou niet groot zijn, maar was de basis voor onderdelen die we vanaf Austin en in de komende races naar de baan brengen.”

“Het belangrijkste voor mij is dat ik uitkijk naar onze concurrentiekracht vanaf de volgende race. Hopelijk zijn we dan weer in staat om podiums te scoren en, als het volledige pakket er is, te strijden om de zege.”

Een nieuwe aerodynamische richting sinds april

Volgens ingewijden ontdekte McLaren die richting in april. De Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië werden toen afgelast, waardoor er een pauze in de kalender viel. Het team geloofde dat de nieuwe richting uiteindelijk een hoger prestatieplafond had dan het concept waarmee het seizoen begon. Motorsport.com noemt dat een vrij gebruikelijk verschijnsel in de Formule 1, zeker in een nieuwe reglementaire cyclus. Een upgrade is volgens de analyse niet mislukt omdat hij geen directe winst in rondetijd oplevert. Technisch gezien legt het team een nieuwe basis.

De eerste versie van dat concept kwam tijdens het weekend in Azerbeidzjan. Het ging om een sterk afwijkend profiel van de sidepods en om flink aangepaste geometrie voor de flow conditioners in en rond de diffuser, de voorkant van de vloer en de kappen van de achterophanging. McLaren zei vooraf dat het niet direct een grote verbetering in rondetijd verwachtte.

Toch leek de nieuwe configuratie op het eerste gezicht niet te werken. Norris kreeg te maken met een probleem met de brandstofinjectie. Piastri hield in de beginfase van de race de Red Bulls van Max Verstappen en Isack Hadjar achter zich, maar viel buiten de punten nadat hij bij de tweede herstart na een safety car blokkeerde. Later gaf het team toe dat een deel van het gebrek aan topsnelheid kwam doordat het niet alles uit de Mercedes-motor haalde.

Ook Mercedes heeft last van instabiliteit bij het toevoegen van prestaties. Het team reed in Singapore met twee verschillende specificaties om het gedrag van zijn laatste upgrade te begrijpen. In Austin kiest Mercedes voor de nieuwste specificatie.

Norris: upgrades werken niet automatisch

Norris legde voor het raceweekend in Austin uit dat het verbeteren van een Formule 1-auto niet voorspelbaar en lineair verloopt. “Upgrades werken niet altijd meteen als je ze op de auto zet”, zei hij. “Het is niet altijd makkelijk om het volledige potentieel eruit te halen. We hebben een auto die nog steeds heel, heel moeilijk te rijden is. We wonnen twee races en ik stond een paar keer op het podium, maar dat was met kleine marges. Met zo’n auto kun je dat niet constant.”

“We moeten de auto ook verbeteren in rijgemak en in het gemak waarmee je er prestaties uit haalt.”