Horner probeerde Russell naar Red Bull te halen na de avances van Wolff

Toevoegen als voorkeursbronDan toont Google ons F1-nieuws vaker en bovenaan in je zoekresultaten. Toevoegen Toevoegen als voorkeursbron op Google

Horner schrijft erover in zijn autobiografie Drive, waaruit PlanetF1 citeert. “Nadat ik het zat was geworden van Totos uitdagende aanpak, besloot ik vuur met vuur te bestrijden en nam ik contact op met de mensen van George Russell voor een gesprek”, schrijft hij.

Waarom Horner Russell naar Red Bull wilde halen

Volgens Horner was Russell aan het eind van zijn contract bij Mercedes. Hij zag daarom geen reden om niet met hem te praten. “Als het voor Toto prima was om voortdurend met mijn coureurs te praten, zag ik niets verkeerds in een gesprek met hem over een mogelijke overstap naar Red Bull”, schrijft Horner.

Lees ook: Adobe kiest Alpine voor zijn eerste Formule 1-deal

Het gesprek verliep in twee stappen. Eerst vroeg Horner aan Russells adviseur waarom Mercedes de optie voor het volgende jaar niet lichtte, terwijl Russell zo sterk presteerde. “Eerst sprak ik mijn verbazing uit over de houding van Mercedes ten opzichte van Georges contract”, schrijft hij.

Daarna gaf hij zijn eigen lezing van de situatie. “Ik legde uit dat Toto er volgens mij duidelijk op wachtte dat Max zijn beslissing nam en George intussen aan het lijntje hield”, aldus Horner. Hij vond ook dat de publieke avances aan Verstappen respectloos waren tegenover Russell. “Ik vond dat al die publieke avances van Toto [richting Max] respectloos waren tegenover zo’n getalenteerde jonge coureur. Hij zou Red Bull moeten overwegen.”

Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head appGratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer. Download app

Geruchten over Verstappen en Mercedes in 2024 en 2025

Horner kreeg in zijn laatste jaren bij Red Bull steeds te maken met geruchten dat Verstappen naar Mercedes zou gaan. Die liepen in 2024 hoog op, toen Wolff een opvolger zocht voor Lewis Hamilton, die naar Ferrari vertrok. Wolff hield niet verborgen dat hij Verstappen wilde.

Hij sprak ook over de factoren die meespelen als een coureur van team wisselt. “Misschien zijn er voor sommige mensen meer lagen, omdat ze ook andere factoren meewegen. Ik denk dat Max dat heeft”, zei Wolff toen. De geruchten bleven rondgaan tot Mercedes Kimi Antonelli bevestigde voor 2025.

Lees ook: Red Bull belde Horner om hem te bedanken voor de motor

Ze stopten daarna niet lang. Begin 2025 kwam er nieuwe speculatie, mede omdat Wolff terughoudend bleef over Russells contract voor 2026.

Flavio Briatore, die bij Alpine de dagelijkse leiding heeft, vertelde Horner zelfs dat hij had gehoord dat Verstappen akkoord was met een overstap naar Mercedes. In zijn boek beschrijft Horner hoe hij daarop reageerde. “Op een gegeven moment kwam Flavio naar me toe met de mededeling dat Toto ervan overtuigd was dat Max in 2026 een Mercedes-coureur zou zijn. Ik haalde er mijn schouders over op. Max had niet laten blijken dat hij weg wilde, dus deze ontwikkelingen waren vervelend, maar uiteindelijk niet van belang.”

Hij hield Wolff verantwoordelijk voor de onrust. “Deze situatie werd verergerd door Toto, die nog steeds alles deed om Max naar Mercedes te lokken”, schrijft Horner. “Er waren meer etentjes en de publieke avances gingen onverminderd door.” Zijn medelijden ging uit naar Russell. “Als Mercedes-coureur moet hij zich verbaasd hebben over de situatie.”

Het boek en wat er daarna gebeurde

Drive verscheen vandaag, 22 oktober. Helmut Marko noemt de uitgavedatum van het boek een schande.

Russell staat in de WK-stand tweede met 238 punten, achter zijn teamgenoot Antonelli met 340 punten. Verstappen is vierde met 221 punten. Hij won de laatste twee races, in Maleisië en Singapore.

Horner werd enkele dagen na de Grand Prix van Groot-Brittannië door Red Bull weggestuurd. Mercedes bevestigde later dat Russell in 2026 voor het team blijft rijden. Verstappen bleef bij Red Bull.