Oscar Piastri stapt vrijdag niet in zijn eigen auto. Dat klinkt als slecht nieuws, maar bij McLaren wordt het gebracht als een investering. De MCL40 krijgt in Hongarije een update die het team zelf omschrijft als ‘waardevol’, en Piastri’s stoel gaat tijdens de eerste vrije training naar Leonardo Fornaroli. De Italiaan, kersvers wereldkampioen in zowel de F2 als de F3, maakte vorige maand in Barcelona al indruk namens Lando Norris. Nu krijgt hij een herkansing, op een weekend dat voor McLaren belangrijker is dan een gewone vrijdagtraining.
Nieuwe vloer moet oude pijn wegnemen
Het hart van de update is een herziene vloer, aangevuld met extra aerodynamische onderdelen. Beide worden vrijdag en zaterdag uitgebreid getest. McLaren kampte dit seizoen met een auto die instabiel werd onder remmen en in langzame bochten wegzakte, precies de eigenschappen waar de Hungaroring om vraagt. Teambaas Andrea Stella laat weten dat het team lang heeft gezocht naar de juiste ontwikkelingsrichting. “We hebben nu een duidelijke richting wat betreft ontwikkeling, maar op sommige gebieden van de auto duurde het een paar maanden om dat gerealiseerd te krijgen,” zei hij. “We zouden in Hongarije de eerste resultaten van deze aanpak moeten zien en daarna hopelijk steeds meer upgrades voor de rest van het seizoen.”
Lees ook: Albon krijgt reprimande, Sainz ontloopt straf na onderzoek dubbelgeel Monza
Dat klinkt hoopvol, maar ook voorzichtig. Een team dat na maanden pas de juiste richting vindt, geeft impliciet toe dat de correlatie tussen windtunnel en circuit niet klopte. Dat is precies het soort probleem waar McLaren dit seizoen vaker mee worstelde, al ging het toen om de motor in plaats van de aerodynamica.
Een vleugel met een verleden
Naast de vloer test McLaren tijdens FP1 een doorontwikkelde versie van zijn experimentele achtervleugel. Dat onderdeel had eigenlijk al in Oostenrijk moeten rijden, maar de test ging destijds niet door omdat de constructie de garagecontroles niet doorstond. Het onderdeel keerde ongebruikt terug naar de fabriek in Woking. Nu krijgt de vleugel alsnog een kans, al benadrukt het team dat het puur om een test gaat. Voor volledige introductie in Hongarije of op Zandvoort staat hij niet gepland.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Hongaroring als eigen categorie
Randy Singh, senior director racing bij McLaren, wijst op de specifieke eisen van het circuit. “Het is een circuit dat een hoog-downforcepakket vraagt en vertrouwen onder remmen beloont, sterke bochteningang en goede tractie, terwijl de combinatie van hitte, veel bochten en weinig rechte stukken van bandenmanagement een sleutelfactor maakt,” zei hij. “We hebben dit weekend ook een updatepakket, en in zo’n competitief seizoen is elke ontwikkeling belangrijk. Ons doel is alles te benutten wat we hebben, positieve lijn mee te nemen richting de zomerstop en onszelf in de sterkst mogelijke positie te brengen voor de tweede seizoenshelft.”
Fornaroli’s rol groeit mee
Voor Fornaroli is de sessie zijn tweede F1-optreden dit seizoen. Hij bereidde zich de afgelopen weken voor in de simulator en bij het Performance Hub van het team. “Iedere sessie is een kans om meer te leren, vertrouwen op te bouwen en bij te dragen aan het programma van het team voor het weekend,” zei hij. “Ik kan niet wachten om vrijdag de baan op te gaan, plezier te hebben en het maximale uit elke ronde te halen om het team te helpen.” Hij is niet de enige rookie op de baan: ook Alpine en Haas zetten hun eigen jonge coureurs in tijdens de verplichte trainingssessie.
Conclusie: twee ontwikkelingstrajecten, één weekend
McLaren staat derde in de constructeursstand, met 195 punten, 90 achter Ferrari en 163 achter Mercedes. De update in Hongarije moet die kloof kleiner maken, maar het team koos wel voor het meest onvoorspelbare circuit van het seizoen om die belofte te testen. Slaagt de vloer daar, dan geldt dat als bewijs. Faalt hij, dan is de volgende smoes al klaar: Zandvoort is ook geen ideaal circuit. Ondertussen groeit Fornaroli gestaag mee, en dat traject lijkt inmiddels net zo zorgvuldig gepland als dat van de auto zelf.
